Plural — regelmäßige und unregelmäßige Formen im Englischen

Der Grundfall: ein -s und sonst nichts

Der englische Plural ist im Normalfall eine der einfachsten Sachen der Sprache. Du hängst -s an, fertig: book wird books, car wird cars, idea wird ideas, friend wird friends. Es gibt keine Umlaute, keine unterschiedlichen Endungen je nach Geschlecht und keine Anpassung des Artikels, denn der bestimmte Artikel the bleibt im Plural derselbe.

Verglichen mit dem Deutschen ist das eine erhebliche Entlastung. Das Deutsche kennt Tische, Häuser, Frauen, Autos, Väter und Messer — sechs Nomen, fünf verschiedene Pluralbildungen, und dazu manchmal einen Umlaut. Im Englischen läuft die überwiegende Mehrheit aller Nomen über dasselbe -s.

Auch das Adjektiv bleibt unverändert. Zwei alte Häuser heißt two old houses, nicht two olds houses. Englische Adjektive richten sich nie nach dem Nomen, weder im Numerus noch im Geschlecht. Dasselbe gilt für this und that, die allerdings eigene Pluralformen haben — nachzulesen bei this, that, these und those.

Die Schreibregeln

Vier Gruppen weichen von der einfachen -s-Regel ab. Nomen auf Zischlaut, also auf -s, -ss, -sh, -ch, -x oder -z, bekommen -es, weil man ein bloßes -s dort nicht hören könnte: bus wird buses, glass wird glasses, dish wird dishes, watch wird watches, box wird boxes. Nomen auf Konsonant plus -y verwandeln das y in -ies: city wird cities, baby wird babies, country wird countries. Steht ein Vokal davor, bleibt es beim einfachen -s: boy wird boys, day wird days, key wird keys.

Nomen auf -f oder -fe wechseln oft zu -ves: knife wird knives, life wird lives, wife wives, leaf leaves, half halves, shelf shelves, thief thieves. Nicht alle machen das mit — roof wird roofs, chief chiefs, belief beliefs. Und einige lassen beides zu, etwa scarf mit scarves oder scarfs.

Nomen auf -o sind uneinheitlich. Häufige, gut eingebürgerte Wörter nehmen -es: potatoes, tomatoes, heroes, echoes. Fremdwörter und Abkürzungen nehmen -s: photos, pianos, kilos, radios, zoos. Wer unsicher ist, liegt mit -s öfter richtig.

Die Aussprache folgt derselben Logik wie beim Verb-s: /s/ nach stimmlosem Laut (books, cats), /z/ nach stimmhaftem Laut (dogs, cars), /ɪz/ als eigene Silbe nach Zischlaut (buses, watches). Genau dieselbe Regel gilt für das -s der 3. Person im Simple Present und für das Genitiv-s — dreimal dieselbe Aussprache, einmal gelernt.

Die unregelmäßigen Pluralformen

Eine Handvoll Nomen bildet den Plural durch Lautwechsel statt durch Endung. Es sind Überbleibsel aus dem Altenglischen, und sie gehören zu den häufigsten Wörtern der Sprache, weshalb du sie einfach auswendig können musst. man wird men, woman wird women, child wird children, foot wird feet, tooth wird teeth, goose wird geese, mouse wird mice, person wird people.

Bei woman und women liegt die Tücke in der Aussprache. Geschrieben ändert sich der zweite Vokal, gesprochen der erste: /ˈwʊmən/ im Singular, /ˈwɪmɪn/ im Plural. Deutschsprachige hören diesen Unterschied selten und produzieren ihn deshalb auch nicht — dabei ist er das einzige Merkmal, an dem ein Zuhörer Singular und Plural unterscheiden kann.

Eine zweite Gruppe verändert sich überhaupt nicht: sheep, fish, deer, aircraft, series, species, means. One sheep, ten sheep. Bei fish gibt es die Sonderform fishes, aber nur, wenn verschiedene Arten gemeint sind. Aircrafts existiert nicht, auch wenn es plausibel aussieht.

Eine dritte Gruppe stammt aus dem Lateinischen und Griechischen und behält die alten Endungen. Diese Wörter begegnen dir vor allem in Texten mit fachlichem Anspruch, aber criteria und data hört man auch im Alltag. Die Faustregel: Endet der Singular auf -is, endet der Plural auf -es (crisis, crises); endet er auf -on oder -um, endet er auf -a (phenomenon, phenomena).

Nomen ohne Plural — hier täuscht das Deutsche

Das ist der eigentliche Kern der Sache und die Stelle, an der Deutschsprachige über Jahre hinweg dieselben Fehler machen. Eine Reihe von Nomen ist im Deutschen zählbar und im Englischen nicht. Sie haben deshalb keinen Plural, bekommen kein a und stehen mit einem Verb im Singular.

Die Liste ist überschaubar und lohnt das Auswendiglernen: information, advice, news, furniture, luggage, baggage, money, knowledge, progress, research, homework, work, bread, hair, evidence, accommodation, travel, traffic, weather. Informations, advices und furnitures gibt es nicht. Wenn du eine Einzelheit meinst, brauchst du eine Hilfskonstruktion: a piece of information, a piece of advice, a piece of furniture, a slice of bread, two items of luggage.

Besonders heimtückisch ist news. Es endet auf -s, ist aber Singular: The news is good. Nicht the news are good. Ebenso steht bei allen unzählbaren Nomen das Verb im Singular: The information is helpful. Welche Nomen in welche Gruppe gehören, sortiert zählbar und unzählbar vollständig auf. Für die Mengenwörter davor gilt: much steht bei unzählbaren, many bei zählbaren Nomen.

Umgekehrt gibt es zwei Nomen, die im Deutschen Singular sind und im Englischen Plural: police und people. The police are investigating. People are strange. Wer the police is sagt, überträgt das deutsche die Polizei ist. Auch hier entscheidet das Nomen über die Verbform, wie die Formen von to be zeigen.

Nomen, die es nur im Plural gibt

Die andere Richtung gibt es auch. Einige Kleidungsstücke und Werkzeuge, die aus zwei gleichen Teilen bestehen, stehen im Englischen immer im Plural: trousers, jeans, shorts, pyjamas, glasses, scissors, tights. Das Deutsche behandelt Hose, Brille und Schere als Singular, das Englische nicht. My trousers are too long. Nicht my trouser is.

Wenn du ein einzelnes Exemplar zählen willst, brauchst du a pair of: a pair of trousers, two pairs of scissors. Das ist keine Umständlichkeit, sondern die einzige Möglichkeit, denn a trouser gibt es nicht.

Zu dieser Gruppe gehören außerdem clothes, goods, savings, belongings, outskirts und thanks. Auch sie kennen keinen Singular. Und schließlich stehen Bezeichnungen für Gruppen von Menschen wie the rich, the poor, the young und the unemployed ohne -s im Plural: The rich get richer. Wenn du über Mengen und Anteile schreibst, hilft die Lektion zu den fortgeschrittenen Mengenangaben weiter.

Plural und Satzbau

Ein Pluralsubjekt zieht ein Pluralverb nach sich, und im Simple Present heißt das schlicht: kein -s am Verb. My friends live in Bristol. The books are on the table. Das ist spiegelbildlich zur 3. Person Singular und gehört zu den wenigen Stellen, an denen das Englische überhaupt zwischen Singular und Plural unterscheidet.

In der Konstruktion mit there richtet sich die Verbform nach dem folgenden Nomen: There is a book on the table, aber There are two books on the table. In der gesprochenen Sprache hört man häufig there's auch vor einem Plural, im geschriebenen Englisch gilt das als nachlässig. Die Einzelheiten stehen bei there is und there are.

Vor einem Pluralnomen steht nie a oder an, weil der unbestimmte Artikel Singular bedeutet. Stattdessen steht entweder nichts (I bought books) oder eine Mengenangabe wie some und any. I bought a books ist ein Widerspruch in sich.

Ein Sonderfall betrifft zusammengesetzte Ausdrücke vor einem Nomen. Dort steht der Zähler im Singular, obwohl es um eine Mehrzahl geht: a five-minute break, a three-day trip, a ten-year-old boy, a two-hour drive. Kein -s, und mit Bindestrich. Sobald der Ausdruck allein steht, kehrt der Plural zurück: The break lasted five minutes.

Britisch gegen amerikanisch

Bei Sammelbegriffen wie team, family, government, band oder company gehen die Varianten auseinander. Im britischen Englisch darf ein solches Nomen ein Pluralverb bekommen, wenn die einzelnen Mitglieder gemeint sind: The team are training today. Im amerikanischen Englisch steht dort der Singular: The team is training today. Beides ist richtig, nur nicht im selben Satz gemischt.

Ein zweiter Unterschied betrifft Wörter, die nur wie ein Plural aussehen. Britisch heißt es maths, amerikanisch math — beides mit Singularverb. Britisch sagt man sports day, amerikanisch eher sports als Sammelbegriff im Alltag. Weitere Fälle sammelt die Übersicht zur britisch-amerikanischen Grammatik.

Bei einigen lateinischen Pluralformen ist das amerikanische Englisch pragmatischer. data wird dort meist wie ein unzählbares Nomen mit Singularverb behandelt: The data is clear. Im britischen wissenschaftlichen Schreiben findest du häufiger The data are clear. Für den Alltag ist die Singularvariante inzwischen überall akzeptabel.

Häufige Fragen

Wie bildet man den Plural im Englischen?

In den allermeisten Fällen durch Anhängen von -s. Nach Zischlauten steht -es (boxes, watches), nach Konsonant plus y wird das y zu -ies (cities), und viele Nomen auf -f oder -fe wechseln zu -ves (knives). Daneben gibt es rund ein Dutzend unregelmäßige Formen wie men, children und feet, die auswendig gelernt werden müssen.

Warum gibt es kein informations im Englischen?

Weil information im Englischen unzählbar ist. Unzählbare Nomen haben keinen Plural, bekommen kein a und stehen mit einem Verb im Singular: The information is helpful. Wenn du eine Einzelheit meinst, sagst du a piece of information. Dieselbe Regel gilt für advice, furniture, luggage und homework.

Heißt es the news is oder the news are?

The news is. Das Wort endet zwar auf -s, ist aber ein unzählbares Nomen im Singular. Dasselbe gilt für maths, physics und economics. Umgekehrt sind police und people trotz fehlender Pluralendung Plural: The police are here.

Was ist der Plural von person?

Im normalen Sprachgebrauch people: one person, two people. Die Form persons existiert, ist aber auf Amtssprache und Rechtstexte beschränkt, etwa in maximum capacity: 12 persons. Wer im Alltag persons sagt, klingt unfreiwillig behördlich.

Warum heißt es my trousers are und nicht my trouser is?

Weil Kleidungsstücke und Werkzeuge aus zwei gleichen Teilen im Englischen immer im Plural stehen: trousers, jeans, glasses, scissors. Ein Singular existiert nicht. Zum Zählen brauchst du a pair of: two pairs of trousers. Das Deutsche behandelt Hose und Brille dagegen als Einzahl, und genau diese Übertragung erzeugt den Fehler.

Heißt es a two-hours drive oder a two-hour drive?

a two-hour drive. Steht ein Zahlenausdruck als Bestimmungswort vor einem Nomen, bleibt er im Singular und wird mit Bindestrich angebunden: a five-minute break, a ten-year-old boy. Sobald der Ausdruck allein im Satz steht, kommt der Plural zurück: The drive took two hours.

Passt dazu

• a, an, the — die englischen Artikel und wann keiner stehtWarum a oder an vom Laut abhängt, wann the steht und in welchen Fällen das Englische gar keinen Artikel setzt.
• all, every, each — Einzahl oder Mehrzahl danachWarum every student is heißt, all students are, und weshalb ausgerechnet all der Punkt ist, an dem Deutschsprachige stolpern.
• both, either, neither — zwei Dinge, drei AusdrückeWie Englisch über genau zwei Dinge spricht: beide, eins von beiden, keins von beiden — mit Singular, Plural und der Falle der doppelten Verneinung.
• Determinatoren — Reihenfolge und Kombination vor dem NomenWelche Begleiter vor einem englischen Nomen zusammenpassen, in welcher Reihenfolge sie stehen und warum the both nicht existiert.
• Englisch: zählbare und unzählbare Nomen — advice, news, moneyWarum information, advice und news im Englischen keinen Plural haben und wie man sie trotzdem abzählt.
• Genitiv-s — wann 's steht und wann of, mit allen AusnahmenDie Regel hinter Peter's car und the roof of the house — samt Apostroph im Plural und den Ausnahmen bei Zeit, Ländern und Firmen.