much und many — zählbar, unzählbar und der Ausweg a lot of

Warum das Deutsche hier in die Irre führt

Im Deutschen gibt es für die große Menge ein einziges Wort: viel. Ob viel Wasser gemeint ist oder viele Autos, entscheidet nur die Endung, und die stellt sich beim Sprechen von allein ein. Im Englischen sind es zwei verschiedene Wörter, und die Wahl zwischen ihnen hängt an einer Eigenschaft des Nomens, die im Deutschen kaum je bewusst wird: Lässt sich die Sache zählen oder nicht. Wer diese Frage überspringt, landet bei Sätzen wie „many informations“ — und das ist kein kleiner Schnitzer, sondern eine Stelle, an der ein englisches Ohr sofort hängen bleibt.

Die Unterscheidung selbst ist nicht schwer. Schwer ist, dass sie im Englischen bei anderen Wörtern greift als im Deutschen. Information, Ratschlag, Nachricht, Möbelstück, Gepäckstück, Hausaufgabe — im Deutschen sind das alles Dinge, die man in den Plural setzen kann. Im Englischen sind information, advice, news, furniture, luggage und homework unzählbar. Sie haben keinen Plural, sie bekommen kein -s, und sie nehmen much, nicht many. Deshalb ist es sinnvoll, die Grundlagen des Plurals und die Frage der Zählbarkeit gemeinsam zu lernen: Was du in der Pluralbildung über das -s lernst, gilt nur für die eine Hälfte der Nomen.

Der Vergleich lohnt sich an einem Satz, den fast jeder schon falsch gesagt hat. Deutsch: „Ich habe viele Informationen bekommen.“ Englisch nicht „I got many informations“, sondern „I got a lot of information“ — Singular, kein -s, und statt many das neutrale a lot of. Wer das einmal verstanden hat, korrigiert damit in einem Zug ein gutes Dutzend anderer Sätze mit.

Zählbar oder unzählbar — die eigentliche Entscheidung

Zählbar ist ein Nomen, wenn du eins davon vor dich hinstellen und dann zwei daraus machen kannst: one apple, two apples. Unzählbar ist es, wenn du nur mehr oder weniger davon haben kannst, aber keine Stückzahl: water, money, time, music. Unzählbare Nomen stehen im Singular, auch wenn die Menge riesig ist, und das Verb steht ebenfalls im Singular: „The news is bad.“ Nicht „are“.

Ein zweiter, sehr praktischer Test: Kannst du a oder an davorsetzen. „An apple“ geht, „a water“ geht nur als Bestellung im Restaurant, wo eigentlich „a glass of water“ gemeint ist. Wo der unbestimmte Artikel nicht passt, ist das Nomen unzählbar, und dann ist much das Wort für die große Menge.

Manche Nomen sind beides, je nach Bedeutung. Hair ist unzählbar, wenn die Haarpracht gemeint ist, und zählbar, wenn einzelne Haare gemeint sind: „She has beautiful hair“ gegen „There are two hairs in my soup“. Genauso coffee: als Getränk unzählbar, als Bestellung zählbar — „two coffees, please“. Diese Doppelnatur baut sich in der ausführlichen Lektion zu zählbaren und unzählbaren Nomen weiter aus.

much und many im Satz

Die Grundregel ist in einem Satz erzählt: many steht vor zählbaren Nomen im Plural, much vor unzählbaren im Singular. „How many people were there?“ gegen „How much time do we have?“ Damit ist die Zuordnung erledigt — nicht aber die Frage, ob du die Wörter überhaupt benutzen solltest.

Denn much und many sind im heutigen Englisch nicht gleichmäßig verteilt. In Fragen und Verneinungen sind sie ganz normal: „Do you have many friends here?“, „I don't have much money.“ Wie diese Sätze gebaut werden, steht in den Fragen mit do und in der Verneinung mit not. In bejahten Aussagesätzen dagegen klingt vor allem much steif bis altmodisch. „I have much money“ sagt kein Muttersprachler beim Kaffee.

Many hält sich im Aussagesatz besser als much, wirkt aber auch dort oft eine Spur gehoben. „Many people believe that“ ist einwandfrei, im Gespräch hört man häufiger „A lot of people believe that“. Für die Prüfung heißt das: Beides ist richtig. Für das echte Sprechen heißt es: Greif im Aussagesatz zu a lot of.

a lot of und lots of — der Ausweg

A lot of ist das Wort, das die Unterscheidung aufhebt. Es steht vor zählbaren und vor unzählbaren Nomen gleichermaßen: a lot of friends, a lot of money, a lot of time, a lot of problems. Genau deshalb ist es im Aussagesatz die sichere Wahl — du musst dich nicht entscheiden, und der Satz klingt trotzdem wie gesprochene Sprache.

Lots of ist dasselbe eine Stufe lockerer. „Lots of people came“ ist im Gespräch völlig normal, in einer Bewerbung oder einem Bericht schreibst du besser a lot of oder many. Beide Formen ziehen das Verb nach dem Nomen: „A lot of people are waiting“ mit are, weil people zählbar und im Plural ist, aber „A lot of time was wasted“ mit was, weil time unzählbar ist. Das Verb richtet sich nach dem Nomen, nicht nach lot.

Ein häufiger Fehler: das of vergessen. Es heißt a lot of money, nicht „a lot money“. Ohne Nomen dahinter steht a lot allein: „Thanks a lot.“ — „Do you travel much?“ — „Yes, a lot.“ Diese Kurzform ist die eine Stelle, an der much im Aussagesatz doch auftaucht, nämlich als Antwortverstärker am Satzende.

how much und how many

Bei der Frage nach der Menge trennt sich much und many sauber, und hier gibt es keinen Ausweg über a lot of. „How much does it cost?“ fragt nach dem Preis, weil Geld unzählbar ist. „How many do you want?“ fragt nach der Stückzahl. Deutschsprachige sagen oft „How much people“, weil im Deutschen beide Male wie viel steht — das ist der direkte Übersetzungsfehler.

How much steht außerdem oft ohne Nomen, wenn der Preis gemeint ist: „How much is this jacket?“ Das ist eine feste Wendung, in der money mitgedacht wird. Wer nach Zahlen fragt, kombiniert die Frageform gern mit dem, was du bei Zahlen und Datum gelernt hast, denn die Antwort ist fast immer eine Zahl oder ein Preis.

Im Zusammenspiel mit there is und there are entsteht die häufigste Mengenfrage überhaupt: „How many chairs are there?“ gegen „How much space is there?“ Das Verb hinter there richtet sich nach dem Nomen, nicht nach der Frage.

too much, too many, so much, so many

Sobald du zu viel oder so viel ausdrücken willst, kommen much und many auch im Aussagesatz zurück, und zwar völlig natürlich. „I ate too much“ und „There were too many people“ sind ganz normale Sätze. Die Unterscheidung bleibt dieselbe: too much vor unzählbaren, too many vor zählbaren Nomen.

Dasselbe gilt für so much und so many: „She has so many books“, „We wasted so much time.“ Auch as much as und as many as folgen dem Muster. Das ist ein nützlicher Hinweis darauf, dass much und many nicht selten sind, sondern nur in einer bestimmten Umgebung — nämlich im schlichten bejahten Aussagesatz ohne Verstärker — vermieden werden.

Wenn es um Vergleiche geht, arbeitest du ohnehin bald mit anderen Mitteln weiter, etwa mit dem Komparativ in more money, more people. More ist übrigens ebenfalls für beide Nomenarten zuständig und damit ein weiterer Grund, warum sich die Unterscheidung im Alltag oft von selbst auflöst.

Typische Fehler Deutschsprachiger

Der Klassiker ist das Plural-s an unzählbaren Nomen: „informations“, „advices“, „furnitures“, „homeworks“. Es gibt sie nicht, in keinem Register. Brauchst du eine Stückzahl, hilft eine Zähleinheit: a piece of information, a piece of advice, an item of furniture, two pieces of luggage. Diese Umschreibung ist im Englischen ganz üblich und wirkt nicht umständlich.

Der zweite Klassiker ist news. Das Wort endet auf -s, ist aber Singular: „The news is on at six.“ Ebenso verhalten sich mathematics, physics und politics. Umgekehrt gibt es Nomen, die nur im Plural existieren: trousers, glasses, scissors. Sie nehmen many, nie much.

Der dritte Fehler betrifft people. Es ist die Pluralform zu person und damit zählbar: many people, a lot of people, „How many people?“ Ein „much people“ ist im Englischen so falsch, wie es sich für ein deutsches Ohr richtig anfühlt.

Und schließlich die Verwechslung mit some und any. Some steht für eine unbestimmte, mittlere Menge und funktioniert wie a lot of vor beiden Nomenarten: some water, some friends. Es ersetzt much und many aber nicht — some sagt „ein bisschen davon“, much und many sagen „viel davon“.

Britisch gegen amerikanisch

Bei much und many liegen BE und AE eng beieinander. Der spürbarste Unterschied ist die Häufigkeit: Im amerikanischen Englisch hört man a lot of noch etwas öfter als im britischen, und plenty of ist dort ein verbreitetes Zweitwort für die reichliche Menge. Beide Varianten gelten überall.

Beim Aussprechen lohnt der Blick auf much /mʌtʃ/ · AE /mʌtʃ/ und many /ˈmeni/ · AE /ˈmeni/. Many wird nicht wie das deutsche Männi gesprochen, sondern mit kurzem, offenem e und deutlich schwachem Auslaut. Wer many mit langem a spricht, klingt schnell nach Schulbuch.

Ein Wortunterschied betrifft die Einkäufe: BE sagt gern „not much shopping“, AE genauso, aber die Zähleinheiten variieren — litre gegen liter, kilo gegen pound. Die Grammatik von much und many bleibt davon unberührt.

Häufige Fragen

Kann ich immer a lot of statt much und many sagen?

Im bejahten Aussagesatz ja, und dort ist es sogar die natürlichere Wahl. In Fragen und Verneinungen sind much und many üblicher: „Do you have many friends?“ klingt besser als „Do you have a lot of friends?“, auch wenn beides verstanden wird. In festen Verbindungen wie too much, so many oder how much lässt sich a lot of gar nicht einsetzen.

Warum heißt es many informations nicht?

Weil information im Englischen unzählbar ist. Es hat keinen Plural und bekommt kein -s, egal wie viele einzelne Auskünfte gemeint sind. Richtig ist a lot of information oder much information, und wenn du wirklich Stücke zählen willst, sagst du two pieces of information. Dasselbe gilt für advice, furniture, luggage und homework.

Heißt es how much people oder how many people?

How many people. People ist die Pluralform von person und damit zählbar, auch wenn im Deutschen wie viel Leute völlig normal klingt. Nach how many steht immer ein Nomen im Plural, nach how much ein Nomen im Singular ohne Plural. Merksatz: Wenn du theoretisch durchzählen könntest, nimmst du many.

Ist lots of falsches Englisch?

Nein, aber es ist umgangssprachlich. Im Gespräch, in einer Nachricht an Freunde oder in gesprochenem Englisch ist lots of völlig in Ordnung. In einer Bewerbung, einem Bericht oder einer Prüfungsaufgabe schreibst du a lot of oder many. Der Bedeutungsunterschied ist gleich null, der Registerunterschied ist es nicht.

Was ist der Unterschied zwischen much money und a lot of money?

Inhaltlich keiner. Der Unterschied liegt in der Satzart: „I don't have much money“ und „Do you have much money?“ sind normal, „I have much money“ klingt dagegen fremd bis altmodisch. Dort steht a lot of. Much ist im bejahten Aussagesatz praktisch ausgestorben, außer nach too, so und as.

Passt dazu

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• all, every, each — Einzahl oder Mehrzahl danachWarum every student is heißt, all students are, und weshalb ausgerechnet all der Punkt ist, an dem Deutschsprachige stolpern.
• both, either, neither — zwei Dinge, drei AusdrückeWie Englisch über genau zwei Dinge spricht: beide, eins von beiden, keins von beiden — mit Singular, Plural und der Falle der doppelten Verneinung.
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• Genitiv-s — wann 's steht und wann of, mit allen AusnahmenDie Regel hinter Peter's car und the roof of the house — samt Apostroph im Plural und den Ausnahmen bei Zeit, Ländern und Firmen.