Determinatoren — Reihenfolge und Kombination vor dem Nomen

Was ein Determinator ist

Determinatoren sind die Wörter, die vor einem Nomen stehen und es festlegen: Artikel, Zeigewörter, Possessivformen, Mengenwörter, Zahlen. The book, my book, this book, every book, three books, some books — jedes dieser ersten Wörter beantwortet die Frage, um welches oder um wie viele Exemplare es geht. Im Deutschen fasst man sie meist als Artikelwörter zusammen und denkt selten darüber nach, weil die Endungen ohnehin alles regeln. Im Englischen gibt es keine Endungen, also trägt allein die Reihenfolge die Information.

Der Unterschied zum Adjektiv ist wichtig. Ein Adjektiv beschreibt, ein Determinator legt fest. Man kann drei Adjektive hintereinanderstellen — a big old wooden table —, aber man kann nicht zwei Zentral-Determinatoren nebeneinandersetzen. The my book ist unmöglich, und zwar aus demselben Grund, aus dem das deutsche das mein Buch unmöglich ist. Diese eine Parallele hilft, denn sie zeigt: Die Sprachen sind sich in der Sache einig und unterscheiden sich nur im Umweg, den das Englische stattdessen nimmt.

Praktisch zerfällt das System in drei Ränge. Vorne stehen all, both, half und die Verstärker such und what. In der Mitte stehen Artikel, Zeigewörter, Possessivformen und die meisten Mengenwörter. Hinten stehen Zahlen und Wörter wie few, many, several, other, next, last. Wer diese drei Ränge kennt, baut Nomengruppen wie all my three other books ohne Nachdenken richtig, und genau solche Ketten sind es, an denen Deutschsprachige auf B2 hängenbleiben.

Die Grundlagen des Artikelgebrauchs setzt diese Lektion voraus. Wenn unklar ist, wann überhaupt ein Artikel steht und wann keiner, gehört die Lektion zu a, an und the davor, und für die schwierigeren Fälle mit Nullartikel gibt es den fortgeschrittenen Artikelgebrauch. Hier geht es ausschließlich um Reihenfolge und Kombination.

Nur ein Zentral-Determinator, niemals zwei

Die härteste Regel des Systems lautet: In der Mitte ist genau ein Platz frei. Entweder Artikel oder Zeigewort oder Possessivform, nie zwei davon. A my friend, the this book, my the car — alles unmöglich. Wer trotzdem beides ausdrücken will, muss ausweichen, und das Englische bietet dafür zwei Umwege, die im Deutschen keine Entsprechung haben und deshalb erst gelernt werden müssen.

Der erste Umweg ist die of-Konstruktion mit Possessivpronomen, der sogenannte doppelte Genitiv: a friend of mine, that idea of yours, some colleagues of ours. Wörtlich übersetzt ergibt das ein sinnloses ein Freund von meinem, gemeint ist aber schlicht ein Freund von mir. Deutschsprachige greifen hier zu a friend of me, und das ist falsch, weil nach of die ersetzende Possessivform stehen muss, nicht das Objektpronomen. Die Formen selbst stehen in der Lektion zu den Possessivbegleitern.

Der zweite Umweg ist der Genitiv mit Apostroph: that book of Peter's, a photo of my sister's. Auch hier steht die Genitivform, obwohl davor schon of steht — für deutsche Ohren doppelt, im Englischen aber die einzige korrekte Lösung. Wie die Apostrophform gebildet wird und wann sie überhaupt vorgezogen wird, klärt die Lektion zum Genitiv mit s. Der Unterschied zwischen a photo of my sister und a photo of my sister's ist übrigens real: Im ersten Fall ist sie abgebildet, im zweiten gehört ihr das Foto.

Der dritte Fall betrifft Zeigewörter und Mengenwörter. Auch this some und every the sind unmöglich. Wo das Deutsche jeden dieser Menschen sagt, sagt das Englische each of these people mit of. Die of-Konstruktion ist damit nicht nur eine Ausweichform, sondern das reguläre Verfahren, sobald zwei festlegende Wörter aufeinandertreffen. Wer sie beherrscht, hat die halbe Lektion hinter sich.

all, both und half — mit und ohne of

all, both und half stehen im ersten Rang und dürfen deshalb vor einem Artikel oder einer Possessivform stehen: all the students, both my brothers, half the class. Diese Reihenfolge ist für Deutschsprachige gut zu merken, weil sie unserer entspricht — alle die Studenten, meine beiden Brüder, die halbe Klasse. Der Fallstrick liegt woanders: Vor half steht im Englischen kein Artikel. Half the class, nicht the half class. Wer die deutsche halbe Klasse überträgt, landet zuverlässig falsch.

Alternativ steht bei allen dreien of: all of the students, both of my brothers, half of the class. Bedeutungsunterschied gibt es keinen, of klingt nur etwas nachdrücklicher und ist im amerikanischen Englisch häufiger. Zwei Einschränkungen sind aber fest. Vor Personalpronomen ist of Pflicht — all of us, both of them, half of it, niemals all us. Und ohne folgenden Determinator entfällt of grundsätzlich: all children, not all of children.

Der übelste Einzelfehler in diesem Bereich heißt the both. Deutsch die beiden Brüder wird zu the both brothers, und das gibt es im Englischen nicht. Korrekt sind both brothers, both the brothers oder both of the brothers. Dasselbe gilt für meine beiden Brüder: both my brothers, nie the both my brothers. Da diese Wendung im Deutschen sehr häufig ist, taucht der Fehler auch bei sonst sicheren Sprechern auf. Die Feinheiten der Zweiergruppe behandelt die Lektion zu both, either und neither.

Beachte außerdem, dass all vor unzählbaren und vor pluralen Nomen steht, während every und each nur zu zählbaren Nomen im Singular passen. All the information, all the students, every student, each student. Wo das Deutsche mit alle und jeder relativ frei umgeht, ist das Englische streng, und die Wahl hat Folgen für das Verb. Diese Abgrenzung ist Thema der Lektion zu all, every und each.

Die Reihenfolge im Nach-Rang

Hinter dem Zentral-Determinator wird gezählt und geordnet. Dort stehen Zahlen, dazu other, next, last, few, many und several. Die übliche Reihenfolge ist Ordnungszahl vor Grundzahl: the first three chapters, the last two weeks, my next four appointments. Im Deutschen ist es genauso — die ersten drei Kapitel —, weshalb dieser Punkt selten Probleme macht. Auffällig wird er erst, wenn other dazukommt: the other three chapters, my three other brothers. Beide Stellungen kommen vor und bedeuten leicht Verschiedenes.

Vor der Zahl bezieht sich other auf die Restmenge, hinter der Zahl auf eine Unterscheidung innerhalb der Menge. The other three books meint die restlichen drei, three other books meint drei weitere. Diese Feinheit unterscheidet das Englische kaum vom Deutschen, wo die anderen drei und drei andere denselben Unterschied tragen. Wer den deutschen Satz präzise formuliert, trifft auch den englischen.

Danach folgen die Adjektive, und erst ganz am Ende steht das Nomen. Die vollständige Kette lautet also: Vor-Determinator, Zentral-Determinator, Nach-Determinator, Adjektive, Nomen. All my three old German textbooks. Diese Kette wirkt konstruiert, kommt aber in Fachtexten regelmäßig vor, und wer sie einmal sauber gebaut hat, verwechselt die Ränge nicht mehr. Wie die Adjektive untereinander sortiert werden, ist eine eigene Frage; die Anordnung von Umstandsangaben behandelt die Lektion zur Wortstellung der Adverbien.

Mengenangaben wie a few, few, a little und little gehören ebenfalls in den hinteren Rang, verhalten sich aber eigenwillig, weil der Artikel bei ihnen die Bedeutung dreht. Sie bekommen deshalb eine eigene Behandlung in der Lektion zu den Mengenangaben. Für die Reihenfolge genügt hier: my few remaining options, these last few days.

Wo gar kein Determinator steht

Der Nullartikel ist selbst eine Entscheidung, kein Loch. Bei pluralen und bei unzählbaren Nomen in allgemeiner Bedeutung steht nichts: Cats are independent. Water boils at 100 degrees. Music helps. Deutschsprachige setzen hier gern the ein, weil unsere Sprache den bestimmten Artikel in Allgemeinaussagen zulässt — die Katzen sind unabhängig. The cats are independent meint dagegen bestimmte, vorher genannte Katzen. Dieser Fehler ist so verbreitet, dass er Texte sofort als Übersetzung erkennbar macht.

Vor Eigennamen, vor den meisten Ländernamen, vor Mahlzeiten, Sprachen, Schulfächern und in festen Wendungen mit Präposition steht ebenfalls nichts: at home, by car, in bed, after lunch, at school. Ob ein Nomen zählbar ist, entscheidet dabei mit, ob der Nullartikel überhaupt in Frage kommt, denn ein zählbares Nomen im Singular braucht immer einen Determinator. A dog barked, nie einfach dog barked.

Genau das ist die stille Grundregel des ganzen Systems: Ein zählbares Nomen im Singular steht nie nackt da. Plural und Unzählbares dürfen allein stehen, der zählbare Singular nicht. Wer nur diese eine Regel behält, vermeidet schon einen großen Teil der typischen Fehler, denn sie erklärt, warum I need pen falsch ist und I need pens richtig, obwohl beides ohne Artikel auskommt.

In Überschriften, Notizen und Schildern fällt der Determinator dagegen systematisch weg — Man arrested after robbery. Das ist kein Verstoß, sondern eine eigene Textsorte mit eigenen Regeln, die in der Lektion zur Schlagzeilengrammatik beschrieben ist. Wer sie mit dem normalen Gebrauch verwechselt, schreibt Fließtext, der wie ein Telegramm klingt.

Fehler, die aus dem Deutschen kommen

Der erste ist the both, bereits erwähnt und trotzdem hartnäckig, weil die beiden im Deutschen so selbstverständlich ist. Der zweite ist the half. Deutsch die halbe Stunde wird zu half an hour, mit dem Artikel hinter half. Wer die deutsche Reihenfolge behält, produziert the half hour, was im Englischen bestenfalls als Zeitangabe im Fahrplan vorkommt.

Der dritte Fehler ist a friend of me. Nach of steht mine, yours, his, hers, ours, theirs — die ersetzenden Formen, nicht die Objektpronomen. Der vierte ist die doppelte Festlegung: this my book, the every student. Hier fehlt einfach der Umweg über of, und es müsste this book of mine oder every one of the students heißen.

Der fünfte betrifft Verallgemeinerungen mit the. Die Deutschen trinken Bier heißt Germans drink beer, nicht The Germans drink beer, sofern man alle meint und nicht eine bestimmte Gruppe. Bei Nationalitätsbezeichnungen auf -ish und -ch ist der Artikel dagegen Pflicht: The British, The French, The Dutch. Diese Unregelmäßigkeit muss man wirklich lernen, es gibt keine Logik dahinter.

Und der sechste ist die Häufung im Fachtext. Wer Ketten wie all these first three remaining unresolved issues baut, ist zwar formal korrekt, aber unlesbar. Solche Nomengruppen lassen sich fast immer mit einer Präpositionalgruppe oder einem Relativsatz entzerren, wie es die Lektion zu den komplexen Nominalphrasen zeigt. Grammatisch richtig und verständlich sind zwei verschiedene Ziele, und im Zweifel gewinnt das zweite.

Häufige Fragen

Heißt es all the students oder all of the students?

Beides ist korrekt und bedeutet dasselbe. Ohne of klingt es etwas knapper und ist im britischen Englisch die häufigere Form, mit of ist es nachdrücklicher und im amerikanischen Englisch verbreiteter. Pflicht wird of nur vor Personalpronomen: all of us, niemals all us. Ohne folgenden Determinator entfällt of ganz: all students.

Warum kann man nicht the both sagen?

Weil both selbst ein Vor-Determinator ist und deshalb vor dem Artikel steht, nicht dahinter. Korrekt sind both brothers, both the brothers und both of the brothers. Das deutsche die beiden verleitet zur falschen Reihenfolge, weil der Artikel dort vorne steht. Bei my gilt dasselbe: both my brothers.

Was ist der doppelte Genitiv in a friend of mine?

Er löst das Verbot, zwei Zentral-Determinatoren zu kombinieren. Da a my friend unmöglich ist, verschiebt das Englische die Possessivangabe hinter das Nomen und benutzt dort die ersetzende Form: a friend of mine. Nach of steht nie das Objektpronomen, a friend of me ist falsch. Mit Namen wird die Genitivform genommen: a friend of Peter's.

Wann steht vor einem Nomen gar kein Determinator?

Bei Plural und bei unzählbaren Nomen in allgemeiner Bedeutung: Cats are independent, Water boils. Auch in festen Wendungen wie at home, by car oder after lunch steht nichts. Ein zählbares Nomen im Singular darf dagegen nie ohne Determinator stehen. I need pen ist deshalb immer falsch.

Wie ist die Reihenfolge bei mehreren Determinatoren?

Erst der Vor-Rang mit all, both oder half, dann der Zentral-Rang mit Artikel, Zeigewort oder Possessivform, dann der Nach-Rang mit Zahlen und Wörtern wie other oder few, dann die Adjektive, dann das Nomen. Vollständig sieht das so aus: all my three other old books. Aus jedem der ersten beiden Ränge darf höchstens ein Wort stehen.

Passt dazu

• a, an, the — die englischen Artikel und wann keiner stehtWarum a oder an vom Laut abhängt, wann the steht und in welchen Fällen das Englische gar keinen Artikel setzt.
• all, every, each — Einzahl oder Mehrzahl danachWarum every student is heißt, all students are, und weshalb ausgerechnet all der Punkt ist, an dem Deutschsprachige stolpern.
• both, either, neither — zwei Dinge, drei AusdrückeWie Englisch über genau zwei Dinge spricht: beide, eins von beiden, keins von beiden — mit Singular, Plural und der Falle der doppelten Verneinung.
• Englisch: zählbare und unzählbare Nomen — advice, news, moneyWarum information, advice und news im Englischen keinen Plural haben und wie man sie trotzdem abzählt.
• Genitiv-s — wann 's steht und wann of, mit allen AusnahmenDie Regel hinter Peter's car und the roof of the house — samt Apostroph im Plural und den Ausnahmen bei Zeit, Ländern und Firmen.
• Mengenangaben — a few gegen few, a little gegen littleWarum ein einziger Artikel die Aussage umdreht und wie a few, few, a little und little im Englischen wirklich klingen.