Simple Present — Bildung, Gebrauch und das -s der 3. Person

Was das Simple Present überhaupt ist

Das Simple Present ist die Grundzeit des Englischen. Es beschreibt, was regelmäßig passiert, was allgemein gilt und was für eine Person dauerhaft zutrifft. I work in Berlin. She drinks tea. Water boils at 100 degrees. Drei Sätze, drei verschiedene Anlässe, dieselbe Zeitform.

Für Deutschsprachige ist der Einstieg trügerisch leicht. Auf dem Papier sieht das Simple Present wie das deutsche Präsens aus, und in der Hälfte der Fälle stimmt die Gleichung auch. Der Ärger beginnt in der anderen Hälfte. Das Deutsche hat nur eine Gegenwartsform, das Englische hat zwei: das Simple Present und die Verlaufsform, das Present Progressive. Wer diese Aufteilung nicht mitdenkt, sagt sein Leben lang I go now, wo I'm going now stehen müsste.

Deshalb ist das Simple Present nicht die Gegenwart schlechthin, sondern die Zeitform für das Gewohnte, das Wiederkehrende und das Feststehende. Was genau jetzt in diesem Moment abläuft, gehört ihm nicht. Das ist die eine Regel, die alles andere trägt.

Bildung: die Form ist der Infinitiv, außer bei he, she, it

Die Form des Simple Present ist der nackte Infinitiv ohne to. Bei I, you, we und they ändert sich am Verb nichts. Nur in der 3. Person Singular kommt ein -s dazu. Das ist die gesamte Konjugation, und verglichen mit dem Deutschen ist das erstaunlich wenig: Wo das Deutsche vier verschiedene Endungen verteilt, kommt das Englische mit einer aus.

Genau diese Sparsamkeit macht das -s so anfällig. Es ist die einzige Endung weit und breit, das Ohr vermisst sie nicht, und im Sprechen fällt sie als Erstes weg. He work here ist der wohl häufigste Fehler deutschsprachiger Lernender überhaupt, und er verschwindet nicht durch Regelwissen, sondern durch Wiederholung. Die einzigen Verben, die aus dem Muster ausbrechen, sind die Formen von to be und die Modalverben wie can, das in keiner Person ein -s bekommt.

Die Schreibregeln für das -s

Meistens hängst du einfach -s an. Vier Gruppen weichen ab, und sie sind schnell erzählt. Endet das Verb auf einen Zischlaut, also auf -s, -ss, -sh, -ch, -x oder -z, wird -es angehängt, weil man das -s sonst nicht hören würde: she watches, he misses, it fixes. Endet das Verb auf Konsonant plus -y, wird das y zu -ies: study wird studies, try wird tries. Steht dagegen ein Vokal vor dem y, bleibt alles wie es ist: plays, buys, says. Und dann gibt es drei Sonderlinge: go wird goes, do wird does, have wird has.

Die Aussprache folgt einer eigenen Logik, die niemand auswendig lernen muss, aber kennen sollte. Nach stimmlosen Lauten klingt das -s wie /s/ (works, stops), nach stimmhaften Lauten wie /z/ (plays, runs), und nach Zischlauten wird eine eigene Silbe daraus, /ɪz/ (watches, misses). Deutschsprachige sprechen das -s fast immer stimmlos, weil das Deutsche am Wortende kein stimmhaftes s duldet. Das ist ein Akzentmerkmal, kein Fehler, aber es fällt auf.

Verneinung und Frage: do und does übernehmen

Sobald du verneinst oder fragst, tritt ein Hilfsverb auf den Plan, das im Aussagesatz gar nicht vorkommt: do, in der 3. Person Singular does. Es trägt dann die gesamte grammatische Last, und das Vollverb steht wieder im nackten Infinitiv. I don't work on Sundays. She doesn't like coffee. Do you speak French? Does he know about it?

Der klassische Fehler ist die doppelte Markierung: She doesn't works. Das -s ist schon in does aufgegangen, es darf nicht zweimal auftauchen. Merke es dir als Weitergabe — die Endung wandert vom Vollverb zum Hilfsverb und bleibt dort. Wie das im Detail funktioniert, steht ausführlich bei den Fragen mit do und bei der Verneinung mit not.

Für deutsche Ohren ist dieses Hilfsverb der größte Bruch mit der Muttersprache. Das Deutsche fragt durch Umstellung: Du arbeitest — Arbeitest du? Das Englische kann das nur bei to be und den Modalverben. Bei allen anderen Verben braucht es do. Wer Work you here? sagt, überträgt die deutsche Umstellung eins zu eins, und das klingt für Muttersprachler nicht falsch im Sinne von schwierig, sondern schlicht kaputt. Die Grundregeln der englischen Satzstellung helfen hier weiter.

Wann das Simple Present steht — und wann nicht

Das Simple Present steht für Gewohnheiten und Wiederholungen (I get up at six), für dauerhafte Zustände (He lives in Manchester), für allgemein Gültiges (Cats sleep a lot), für Vorlieben und Meinungen (I like jazz, She thinks it's wrong) und für Abläufe nach festem Fahrplan (The train leaves at 7.40). Der letzte Punkt überrascht viele: Ein Fahrplan liegt in der Zukunft, steht aber im Präsens, weil er festgeschrieben ist.

Signalwörter sind ein verlässlicher Hinweis. Immer wenn im Satz always, usually, often, sometimes, never, every day, on Mondays oder twice a week auftaucht, ist das Simple Present die erste Wahl. Wo genau diese Wörter im Satz stehen, ist eine eigene Frage, die bei den Häufigkeitsadverbien beantwortet wird — vor dem Vollverb, aber nach to be, und das ist unabhängig davon, wo das Deutsche sie hinstellen würde.

Nicht steht das Simple Present, wenn etwas gerade im Moment abläuft oder wenn ein vorübergehender Zustand beschrieben wird. She's living with her parents at the moment sagt: vorübergehend. She lives with her parents sagt: dauerhaft. Der Unterschied ist im Deutschen gar nicht ausdrückbar, ohne ein Wort wie gerade oder zurzeit dazuzuschreiben. Im Englischen macht ihn allein die Verbform.

Der Vergleich zum Deutschen: wo die Muttersprache täuscht

Die erste Falle ist die fehlende Verlaufsform. Weil das Deutsche keine hat, denken Lernende, sie sei ein optionales Extra. Sie ist es nicht. What are you doing? ist die einzige richtige Frage, wenn jemand gerade etwas tut. What do you do? bedeutet etwas völlig anderes, nämlich die Frage nach dem Beruf. Zwei Sätze, die sich nur in der Verbform unterscheiden und trotzdem nichts miteinander zu tun haben.

Die zweite Falle ist das Wort seit. Im Deutschen steht nach seit das Präsens: Ich wohne seit drei Jahren hier. Wer das überträgt, sagt I live here since three years — gleich zweifach daneben. Richtig ist I have lived here for three years oder I've been living here for three years. Diese Bauweise gehört zum Present Perfect, und die Wahl zwischen for und since klärt die Lektion zu for und since. Merke dir vorerst nur: seit plus Präsens funktioniert im Englischen nicht.

Die dritte Falle ist das Präsens für die Zukunft. Ich fahre morgen nach Hamburg ist im Deutschen tadellos. I drive to Hamburg tomorrow ist es nicht — dort steht I'm driving to Hamburg tomorrow oder I'm going to drive. Das Simple Present darf nur dann in die Zukunft greifen, wenn ein Fahrplan oder ein Programm dahintersteht. Für alles andere ist das will-Futur oder die going-to-Form zuständig.

Die vierte Falle ist unauffälliger und deshalb hartnäckig: Ein Nebensatz mit if oder when steht im Englischen im Present, auch wenn er eindeutig in die Zukunft zeigt. If it rains tomorrow, we'll stay at home. Nicht if it will rain. Diese Regel gehört zu den if-Sätzen vom Typ 1 und trifft Deutschsprachige weniger hart als andere Lernende, weil auch das Deutsche hier Präsens verwendet — aber sie wird trotzdem regelmäßig übersehen.

Verben, die keine Verlaufsform haben

Eine Gruppe von Verben steht fast nie in der Verlaufsform, egal wie sehr der Moment gemeint ist. Es sind die sogenannten Zustandsverben: know, believe, understand, remember, want, need, like, love, hate, prefer, belong, own, seem, cost, mean, sowie die Wahrnehmungsverben see, hear und smell in ihrer unwillkürlichen Bedeutung. I know it. Nicht I am knowing it. Auch dann nicht, wenn du es gerade in diesem Moment weißt.

Ausgerechnet hier hilft die deutsche Muttersprache ausnahmsweise, denn diese Verben klingen auch im Deutschen seltsam in einer Verlaufskonstruktion. Ich bin am Wissen sagt niemand. Wer sich an diesem Gefühl orientiert, liegt meistens richtig.

Ein paar Verben wechseln je nach Bedeutung die Seite. I think it's a good idea meint eine Meinung und steht deshalb im Simple Present. I'm thinking about it meint eine laufende Überlegung und steht in der Verlaufsform. Dasselbe Spiel bei have: I have a car ist Besitz, I'm having lunch ist eine Tätigkeit. Die Besitzbedeutung lässt sich im britischen Englisch auch mit have got ausdrücken, die Tätigkeitsbedeutung nie.

Typische Fehler auf einen Blick

Die folgenden Sätze stammen aus der Praxis und nicht aus der Fantasie. Sie decken ab, was in Einstufungstests immer wieder auftaucht. Lies sie einmal langsam durch und achte darauf, welcher davon dir vertraut vorkommt — genau der ist deine Baustelle.

Wenn du dir nur eine Sache merkst, dann diese: Das -s der 3. Person steht genau einmal im Satz. Entweder am Vollverb (she works) oder im Hilfsverb (she doesn't work, does she work). Nie an beiden Stellen, nie an keiner. Alles Weitere kommt mit der Übung. Danach lohnt sich der Sprung zum Present Progressive, denn erst im Gegensatz wird das Simple Present richtig scharf.

Häufige Fragen

Wann benutzt man Simple Present und wann Present Progressive?

Das Simple Present steht für Gewohnheiten, dauerhafte Zustände und allgemeine Wahrheiten. Das Present Progressive steht für das, was gerade jetzt oder vorübergehend abläuft. Der Test ist einfach: Passt gerade in den deutschen Satz, brauchst du die Verlaufsform. She works in Bonn beschreibt ihren Job, she's working in Bonn beschreibt ein Projekt, das wieder endet.

Warum heißt es he goes und nicht he go?

In der 3. Person Singular bekommt das Vollverb im Simple Present ein -s. Bei go wird daraus goes, weil ein Verb auf -o das -es braucht, sonst wäre es nicht hörbar. Dieselbe Regel greift bei do, das zu does wird. Das -s ist die einzige Personalendung des englischen Präsens und fällt deshalb umso mehr auf, wenn sie fehlt.

Heißt es doesn't like oder doesn't likes?

Es heißt doesn't like. Sobald does im Satz steht, trägt es die Endung der 3. Person, und das Vollverb kehrt in den Infinitiv zurück. Dasselbe gilt in der Frage: Does she like it, nicht does she likes it. Das -s darf pro Satz nur einmal vorkommen.

Kann das Simple Present die Zukunft ausdrücken?

Ja, aber nur bei festen Fahrplänen und Programmen: The film starts at eight. The train leaves in ten minutes. Für Pläne und Absichten nimmst du die going-to-Form oder das Present Progressive, für Vorhersagen und spontane Entschlüsse will. Wer das deutsche Präsens für die Zukunft eins zu eins überträgt, landet fast immer daneben.

Welche Signalwörter zeigen das Simple Present an?

always, usually, often, sometimes, rarely, never, every day, every week, on Mondays, twice a month und ähnliche Angaben zur Regelmäßigkeit. Sie stehen normalerweise vor dem Vollverb, aber nach einer Form von to be: I often go, aber I am often late. Signalwörter sind ein Hinweis, kein Beweis, denn auch ohne sie kann das Simple Present richtig sein.

Passt dazu

• already, yet, just — Bedeutung und Stellung im englischen SatzWas already, yet und just bedeuten, an welche Stelle im Satz sie gehören und warum das deutsche „schon“ hier drei Übersetzungen hat.
• Aspekt — warum die Verlaufsform Bedeutung trägt, nicht nur ZeitI live in Berlin gegen I'm living in Berlin: Wie die englische Verlaufsform Dauer, Verhalten und Höflichkeit ausdrückt, wofür das Deutsche keine Form hat.
• for und since — Zeitraum gegen Zeitpunktfor steht vor einer Dauer, since vor einem Anfangspunkt. Im Deutschen heißt beides seit, und genau daher kommt der Fehler.
• future in the past — was going to und would als Zukunft von gesternWie man aus der Vergangenheit heraus über die Zukunft spricht: was going to, would, was to und was about to im Vergleich.
• Future Perfect — will have done und was bis dahin fertig istDer Rückblick aus der Zukunft: Bildung mit will have, die Rolle von by und warum das deutsche Futur II im Alltag fast nie vorkommt.
• Future Progressive — will be doing und wann es wirklich stehtDer Verlauf zu einem Zeitpunkt in der Zukunft, die höfliche Frage nach Plänen und warum das Deutsche für beides keine eigene Form hat.