Genitiv-s — wann 's steht und wann of, mit allen Ausnahmen

Die Grundregel: 's gehört zu Lebewesen

Das Genitiv-s besteht aus Apostroph und s und hängt am Besitzer, nicht am Besitz: Peter's car, my sister's flat, the dog's bowl. Was danach kommt, steht ohne Artikel — nicht the Peter's car, sondern Peter's car. Der Genitiv ersetzt den Artikel, er tritt nicht neben ihn.

Auffällig für Deutschsprachige ist die Reihenfolge. Im Deutschen steht der Besitzer hinten: das Auto meines Bruders. Im Englischen steht er vorn: my brother's car. Wer wörtlich übersetzt, produziert the car of my brother — grammatisch möglich, aber unnatürlich bei Personen. Die Wortstellung dreht sich, und das ist der Teil, der beim Sprechen am längsten Mühe macht. Die allgemeine Ordnung im Satz steht bei der Satzstellung.

Die Faustregel lautet: Lebewesen bekommen 's, Sachen bekommen of. Peter's car, the girl's bike, the cat's tail — aber the roof of the house, the end of the film, the colour of the wall. Diese Regel trägt vielleicht achtzig Prozent der Fälle. Den Rest erledigen die Ausnahmen weiter unten, die man einzeln lernt.

of bei Sachen — und wann beides geht

Bei leblosen Dingen steht die of-Konstruktion: the door of the car, the top of the page, the beginning of the year. Der Besitzer steht hier hinten, wie im Deutschen, und deshalb fällt diese Form Lernenden leicht. Sie ist die sichere Wahl, wenn man sich nicht entscheiden kann — sie klingt bei Personen etwas förmlich, aber nie falsch im Sinn von grammatisch fehlerhaft.

Bei zusammengesetzten Begriffen greift das Englische oft zu einer dritten Möglichkeit, die es im Deutschen als Kompositum gibt: das Nomen als Attribut. Die Autotür ist the car door, nicht the door of the car, wenn es um den Typ geht und nicht um ein bestimmtes Auto. Der Küchentisch ist the kitchen table. Diese Verbindungen ohne of und ohne 's sind im Alltag die häufigste Variante überhaupt.

Manchmal sind 's und of beide möglich und bedeuten leicht Verschiedenes. The company's decision betont die Firma als handelnde Instanz, the decision of the company klingt nüchtern und amtlich. Bei langen Nominalphrasen gewinnt of, weil das 's am Ende einer langen Kette unlesbar wird: the opinion of the woman I met yesterday statt the woman I met yesterday's opinion. Wie sich solche Ketten sauber bauen lassen, gehört zu den Präpositionen nach Nomen.

Der Apostroph im Plural — die Stelle, an der es kippt

Bei einem Plural, der schon auf -s endet, kommt nur der Apostroph dazu, kein zweites s: the students' books, my parents' house, the girls' team. Gesprochen hört man keinen Unterschied zu the student's book, geschrieben ist er entscheidend. Ein Buch von einer Studentin ist the student's book, die Bücher aller Studierenden sind the students' books.

Bei unregelmäßigen Pluralen ohne -s bleibt das volle 's: the children's room, the men's changing room, the women's team, the people's choice. Wer die unregelmäßigen Formen nicht sicher hat, verschreibt sich hier zwangsläufig; sie stehen beim Plural.

Namen, die auf -s enden, kennen zwei zulässige Formen: James's car und James' car. Im britischen Englisch überwiegt James's, gesprochen mit zusätzlicher Silbe. Bei antiken Namen bleibt es beim blanken Apostroph: Socrates' ideas. Das ist eine Stilfrage, kein Rechtschreibfehler — wichtig ist nur, innerhalb eines Textes bei einer Variante zu bleiben.

Und der Fehler, der englischen Muttersprachlern genauso passiert: Ein Apostroph macht nie einen Plural. Zwei Pizzen sind two pizzas, nicht two pizza's. Die Öffnungszeiten sind opening hours, nicht hour's. Diese Regel ist so oft verletzt, dass sie im Englischen einen eigenen Spottnamen hat. Wer beim Schreiben unsicher ist, findet die verwandten Konventionen bei der Großschreibung.

Die Ausnahmen: Zeit, Länder, Organisationen, Entfernungen

Die Faustregel Lebewesen gegen Sachen hat vier große Löcher, und alle vier sind im Alltag häufig. Erstens Zeitangaben: today's paper, yesterday's meeting, a week's holiday, two months' notice, last year's results. Hier steht 's, obwohl kein Lebewesen im Spiel ist. Bei two months' notice sitzt der Apostroph hinter dem Plural-s, weil months ein Plural ist.

Zweitens Länder, Städte und Regionen: Germany's economy, London's parks, Europe's future. Drittens Organisationen und Firmen: the company's policy, the government's decision, the BBC's website. Beide Gruppen werden als handelnde Einheiten aufgefasst, und handelnde Einheiten bekommen 's.

Viertens Entfernungen und Werte: a mile's walk, ten pounds' worth of stamps, a stone's throw away. Diese Verbindungen sind fest und werden als Vokabel gelernt, nicht hergeleitet.

Dazu kommt eine fünfte Gruppe, die keine Ausnahme ist, aber so wirkt: Orte, an denen der Besitz weggelassen wird. I'm going to the baker's meint the baker's shop. We had dinner at Tom's meint at Tom's place. Das ausgelassene Wort ist mitgedacht, und im Deutschen funktioniert beim Bäcker genauso. Bei Firmennamen ist die Form sogar in den Namen gewandert: McDonald's, Sainsbury's.

Der doppelte Genitiv: a friend of mine

Es gibt eine Konstruktion, die of und Genitiv gleichzeitig verwendet, und sie ist häufiger, als ihr seltsames Aussehen vermuten lässt: a friend of mine, a colleague of my brother's, that dog of theirs. Wörtlich übersetzt ergibt das im Deutschen Unsinn, gemeint ist einer meiner Freunde.

Der Sinn dahinter ist eine Einschränkung, die die einfache Form nicht ausdrücken kann. My friend legt fest, dass es um einen bestimmten Freund geht. A friend of mine sagt: irgendeiner aus meinem Kreis. Deshalb ist a friend of mine im Erzählen die normale Einstiegsform, wenn eine Person zum ersten Mal auftaucht.

Nach of stehen die besitzanzeigenden Pronomen in der langen Form: mine, yours, his, hers, ours, theirs — nie my, your, our. Diese Formen und ihr Verhältnis zu den kurzen stehen bei den Possessivbegleitern. Bei Namen kommt das 's dazu: a friend of Peter's.

Mit demonstrativen Wörtern bekommt die Konstruktion einen wertenden Ton: that car of yours klingt nach Ärger über das Auto. Das ist kein grammatisches Detail, sondern eine Bedeutungsschicht — wer sie nicht hört, hält den Satz für neutral, obwohl er es nicht ist.

its und it's — verwechselt, weil die Logik hier nicht gilt

Überall sonst macht der Apostroph den Besitz. Ausgerechnet beim Pronomen it ist es umgekehrt: its ist das besitzanzeigende Wort, it's ist die Kurzform von it is oder it has. The dog wagged its tail. It's raining. Die Verwechslung ist der häufigste Apostrophfehler im Englischen überhaupt, und sie fällt in Bewerbungen auf.

Der Grund für die Ausnahme ist einfach: Pronomen bilden ihren Besitz nie mit Apostroph. His, hers, ours, yours, theirs und eben its stehen alle ohne. Wer hers' oder your's schreibt, macht denselben Fehler in anderer Verkleidung. Die Grundformen dieser Wörter stehen bei den Personalpronomen, und die Objektformen bei den Objektpronomen.

Der Testsatz dauert eine Sekunde: Lässt sich it is oder it has einsetzen, gehört der Apostroph hin. Geht das nicht, steht its ohne. It's been a long day — it has been, also mit Apostroph. The company lost its licence — hier passt kein it is, also ohne.

Dieselbe Probe funktioniert bei whose und who's. Whose car is this? fragt nach dem Besitzer. Who's coming? ist who is coming. Und bei Nomen, die unzählbar sind, ändert sich am Genitiv nichts: the water's temperature ist möglich, auch wenn water zu den unzählbaren Nomen gehört.

Was Deutschsprachige typischerweise falsch machen

Fehler eins ist der Artikel vor dem Genitiv: the Peter's car. Er entsteht aus dem Deutschen, wo das Auto den Artikel behält. Im Englischen ersetzt der Genitiv den Artikel vollständig.

Fehler zwei ist die Übersetzung von von. Deutsches von ist nicht automatisch of. Ein Brief von Anna ist a letter from Anna, nicht of Anna. Of drückt Zugehörigkeit aus, from die Herkunft. Bei Personen als Urheber steht by: a book by Orwell.

Fehler drei betrifft die Wortstellung in Ketten: my brother's wife's car ist korrekt, aber schwer zu lesen, und viele Lernende bauen ihn falsch zusammen. Ab zwei Genitiven hintereinander ist of die bessere Wahl: the car of my brother's wife.

Fehler vier ist der fehlende Apostroph in der Aussprache-Falle: Da the students book und the students' book gleich klingen, verschwindet der Apostroph beim schnellen Tippen. Beim Korrekturlesen ist das die erste Stelle, an der man nachsieht. Wer den Genitiv im Satz mit anderen Bestimmungswörtern kombiniert, stößt außerdem auf die Regeln zu a, an und the und, eine Stufe später, auf die Determinatoren.

Häufige Fragen

Wann benutze ich 's und wann of?

Faustregel: Lebewesen bekommen 's, Sachen bekommen of. Peter's car, aber the roof of the house. Dazu kommen vier Ausnahmegruppen mit 's, obwohl kein Lebewesen im Spiel ist: Zeitangaben wie today's paper, Länder wie Germany's economy, Organisationen wie the company's policy und Entfernungen wie a mile's walk.

Wo steht der Apostroph bei the students books?

Hinter dem s, wenn es um mehrere Studierende geht: the students' books. Geht es um eine Person, steht er davor: the student's book. Bei Pluralformen ohne -s bleibt das volle 's erhalten: the children's books, the women's team.

Heißt es James's car oder James' car?

Beides ist zulässig. Im britischen Englisch überwiegt James's, gesprochen mit einer zusätzlichen Silbe. James' ist ebenfalls korrekt und in Zeitungen häufiger. Bei antiken Namen ist der blanke Apostroph üblich: Socrates' ideas. Entscheidend ist, im selben Text konsequent zu bleiben.

Warum hat its keinen Apostroph?

Weil besitzanzeigende Pronomen im Englischen nie einen Apostroph tragen — his, hers, ours, yours, theirs und its stehen alle ohne. It's ist ausschließlich die Kurzform von it is oder it has. Die Probe: Wenn sich it is oder it has einsetzen lässt, gehört der Apostroph hin, sonst nicht.

Kann ich bei Sachen trotzdem 's benutzen?

In vielen Fällen ja, ohne dass es falsch wirkt, besonders bei Zeit, Orten und Institutionen. Bei konkreten Gegenständen klingt es dagegen ungewohnt: the table's leg ist möglich, the leg of the table ist die normale Form. Im Zweifel ist bei leblosen Dingen of die sichere Wahl.

Was ist ein doppelter Genitiv wie a friend of mine?

Eine Verbindung aus of und Genitivform, die einen von mehreren meint. My friend bezeichnet einen bestimmten Freund, a friend of mine irgendeinen aus dem eigenen Kreis. Nach of steht die lange Pronomenform — mine, yours, hers, ours, theirs — oder bei Namen das 's: a friend of Peter's.

Passt dazu

• a, an, the — die englischen Artikel und wann keiner stehtWarum a oder an vom Laut abhängt, wann the steht und in welchen Fällen das Englische gar keinen Artikel setzt.
• all, every, each — Einzahl oder Mehrzahl danachWarum every student is heißt, all students are, und weshalb ausgerechnet all der Punkt ist, an dem Deutschsprachige stolpern.
• both, either, neither — zwei Dinge, drei AusdrückeWie Englisch über genau zwei Dinge spricht: beide, eins von beiden, keins von beiden — mit Singular, Plural und der Falle der doppelten Verneinung.
• Determinatoren — Reihenfolge und Kombination vor dem NomenWelche Begleiter vor einem englischen Nomen zusammenpassen, in welcher Reihenfolge sie stehen und warum the both nicht existiert.
• Englisch: zählbare und unzählbare Nomen — advice, news, moneyWarum information, advice und news im Englischen keinen Plural haben und wie man sie trotzdem abzählt.
• Mengenangaben — a few gegen few, a little gegen littleWarum ein einziger Artikel die Aussage umdreht und wie a few, few, a little und little im Englischen wirklich klingen.