Zahlen und Datum — britisches und amerikanisches Format sicher lesen

Die Verwechslung, die richtig Geld kosten kann

12/05 bedeutet in Großbritannien den zwölften Mai und in den Vereinigten Staaten den fünften Dezember. Zwei Länder, dieselbe Zeichenfolge, sieben Monate Unterschied. Wer eine Rechnung, einen Vertrag oder eine Reisebuchung liest, sollte diese Sache nicht raten. Sie ist der praktisch folgenreichste Unterschied zwischen den beiden Varianten und der Grund, warum diese Lektion mit dem Datum beginnt und nicht mit dem Zählen.

Britisch gilt die Reihenfolge Tag, Monat, Jahr, also dieselbe wie im Deutschen. Amerikanisch gilt Monat, Tag, Jahr. Beim Sprechen fällt der Unterschied sofort auf, weil der Monat als Wort erscheint. Beim Schreiben in Ziffern fällt er nicht auf, und genau darin liegt die Gefahr. Sobald der Tag größer als zwölf ist, löst sich die Mehrdeutigkeit von selbst auf; darunter nicht.

Der sichere Ausweg ist, den Monat auszuschreiben oder abzukürzen: 12 May 2026 oder 12 Mai in der Form 12 May 26. Diese Schreibweise ist in beiden Varianten eindeutig und deshalb in internationaler Korrespondenz Standard. Wenn du ein Datum in einer Mail bestätigst, schreib es aus. Das ist kein Übermaß an Vorsicht, sondern die einfachste Fehlervermeidung, die es gibt.

Wie das Datum gesprochen wird

Geschrieben steht im Datum meist nur die Ziffer, gesprochen wird aber immer die Ordnungszahl mit the und of. 12 May liest man britisch als the twelfth of May. Amerikanisch liest man May 12 als May twelfth, ohne the und ohne of. Der geschriebene Text sieht also schlichter aus, als er klingt, und beim Vorlesen muss man die fehlenden Wörter selbst ergänzen.

Die Endungen -st, -nd, -rd und -th hinter der Ziffer sind heute optional und in britischen Behördentexten sogar unerwünscht. 12th May ist möglich, 12 May gilt als sauberer. Wenn du sie schreibst, dann konsequent und ohne Hochstellung. Falsch ist in jedem Fall die deutsche Punktschreibweise „12. May“, weil der Punkt im Englischen keine Ordnungszahl markiert.

Vor dem Datum steht die Präposition on: on 12 May, on the twelfth of May. Vor dem Monat allein steht in: in May. Diese Verteilung gehört zu den Präpositionen der Zeit und ist dort vollständig beschrieben. Das Jahr allein bekommt ebenfalls in: in 2026.

Ordnungszahlen bilden

Die Ordnungszahl entsteht in der Regel durch das Anhängen von -th: four wird fourth, six wird sixth, ten wird tenth. Drei Zahlen fallen aus der Reihe und müssen einzeln gelernt werden: one wird first, two wird second, three wird third. Ihre Endungen kehren in jeder Zehnerreihe wieder, also twenty-first, thirty-second, forty-third.

Ein paar Schreibweisen ändern sich beim Anhängen. five wird fifth, nine wird ninth ohne e, twelve wird twelfth, twenty wird twentieth mit ie. Diese fünf Sonderformen decken alles ab, was im Datum vorkommt, denn über einunddreißig geht kein Monat hinaus. Wer sie einmal geschrieben hat, kann jedes Datum bilden.

Ordnungszahlen stehen fast immer mit dem bestimmten Artikel: the first, the second attempt, the twenty-first century. Das ist einer der Fälle, in denen the zwingend ist, und die Regel dahinter steht bei a, an und the. Vor einem Nomen verhalten sich Ordnungszahlen wie ein Adjektiv und bekommen deshalb ebenso wenig eine Endung wie die Adjektive selbst.

Jahreszahlen aussprechen

Jahreszahlen werden im Englischen paarweise gelesen, nicht als eine große Zahl. 1984 heißt nineteen eighty-four, 1066 heißt ten sixty-six. Das Wort thousand kommt darin nicht vor. Deutschsprachige neigen dazu, „one thousand nine hundred eighty-four“ zu sagen, weil das Deutsche neunzehnhundertvierundachtzig ebenfalls über die Hunderter läuft. Englisch ist an dieser Stelle knapper.

Für Jahre mit einer Null in der Mitte gibt es das Wort oh: 1905 heißt nineteen oh five. Für die Jahre ab 2000 gelten zwei Muster nebeneinander. 2000 heißt two thousand, 2005 heißt two thousand and five oder amerikanisch two thousand five, und ab 2010 setzt sich die paarweise Lesung wieder durch: twenty ten, twenty twenty-six.

Jahrzehnte bekommen ein Plural-s ohne Apostroph: the 1990s, gesprochen the nineteen nineties. Die Schreibweise „the 1990's“ ist verbreitet, aber falsch, weil der Apostroph den Besitz anzeigt und nicht den Plural. Wie diese beiden auseinandergehalten werden, steht bei den Pluralformen und beim Genitiv-s.

Große Zahlen und das britische and

Bei dreistelligen Zahlen setzt britisches Englisch ein and zwischen Hunderter und Rest: 365 heißt three hundred and sixty-five. Amerikanisches Englisch lässt es weg: three hundred sixty-five. Das ist ein zuverlässiges Erkennungszeichen und einer der wenigen Fälle, in denen ein einzelnes Wort die Variante verrät. In der Schule wird meist die britische Form unterrichtet.

hundred, thousand und million bleiben nach einer Zahl im Singular: two hundred, five thousand, three million. Ein Plural-s bekommen sie nur, wenn sie eine unbestimmte Menge meinen und of folgt: hundreds of people, thousands of years. Der Satz „two hundreds people“ ist falsch, und er ist einer der häufigsten Fehler in schriftlichen Prüfungen.

Bei den Trennzeichen dreht sich die deutsche Gewohnheit genau um. Das Komma trennt Tausender, der Punkt markiert die Dezimalstelle: 1,250.75 heißt eintausendzweihundertfünfzig Komma fünfundsiebzig. Gesprochen wird der Punkt als point und danach jede Ziffer einzeln: three point one four. Wer deutsche Zeichensetzung überträgt, produziert Zahlen, die um den Faktor tausend danebenliegen, und das solltest du dir am besten sofort write down.

Uhrzeit, Telefonnummern, Preise

Die Uhrzeit wird britisch meist mit past und to gebildet: half past seven, quarter to nine, twenty past three. Amerikanisch hört man häufiger die schlichte Ziffernlesung: seven thirty, eight forty-five. Achtung bei half: half seven heißt im britischen Englisch halb acht im Sinne von sieben Uhr dreißig, also eine Stunde später als das deutsche halb sieben. Diese Falle erwischt Deutschsprachige mit schöner Regelmäßigkeit.

Der Vierundzwanzig-Stunden-Zähler ist im Alltag unüblich. Stattdessen stehen am und pm: 7 am, 7 pm. Mittag heißt noon oder midday, Mitternacht midnight. Bei Fahrplänen und offiziellen Angaben kommt die Vierundzwanzig-Stunden-Form vor und wird dann ziffernweise gelesen: 18.45 als eighteen forty-five.

Telefonnummern werden Ziffer für Ziffer gesprochen, wobei die Null britisch als oh und amerikanisch als zero erscheint. Zwei gleiche Ziffern hintereinander werden britisch zu double: 44 heißt double four. Preise nennen zuerst die Währungseinheit und dann den Rest: £4.50 heißt four pounds fifty, $9.99 heißt nine ninety-nine. Dass diese Beträge nicht zählbar sind wie Äpfel, gehört zum Thema zählbare und unzählbare Nomen.

Was du beim Schreiben beachten solltest

Monatsnamen und Wochentage werden im Englischen immer großgeschrieben, auch mitten im Satz: Monday, February. Das gilt ebenso für Feiertage und Nationalitäten. Jahreszeiten dagegen stehen klein: summer, winter. Die vollständige Übersicht steht bei der Großschreibung, die insgesamt anders funktioniert als die deutsche.

In laufenden Texten schreibt man Zahlen bis zehn oder bis zwölf aus und benutzt darüber Ziffern. Das ist eine Stilkonvention, keine Grammatikregel, aber sie fällt auf, wenn man sie verletzt. Bei Mengenangaben gilt außerdem, dass much und many verschieden verteilt sind, weil das eine zählbar und das andere unzählbar begleitet.

Wenn du Zahlen in Sätzen verwendest, ändert sich das Verb nach der Zahl. Eine Zahl über eins verlangt den Plural: Three people are waiting. Das gilt auch für Bruchteile und Prozentangaben, die sich nach dem folgenden Nomen richten. Die Regeln zur Übereinstimmung stehen beim Simple Present, weil dort das dritte Person s die Sache sichtbar macht. Weitere Unterschiede zwischen den beiden Varianten sammelt die Lektion britisch gegen amerikanisch.

Häufige Fragen

Was bedeutet 12/05 auf Englisch?

Das hängt von der Variante ab. Britisch ist es der zwölfte Mai, amerikanisch der fünfte Dezember. Wenn du sicher gehen willst, schreib den Monat als Wort: 12 May 2026 oder May 12, 2026. Diese Form ist überall eindeutig.

Wie spricht man 1984 auf Englisch aus?

nineteen eighty-four. Jahreszahlen werden paarweise gelesen, nicht als eine Gesamtzahl. Das Wort thousand kommt nicht vor. Für 2005 gilt two thousand and five, ab 2010 setzt sich die paarweise Lesung wieder durch: twenty ten.

Heißt es three hundred and five oder three hundred five?

Britisch mit and, amerikanisch ohne. Beide Formen sind korrekt in ihrer Variante. Im deutschen Schulunterricht wird meist die britische Form mit and gelehrt, und sie klingt in Europa vertrauter.

Warum bedeutet half seven nicht halb sieben?

Weil das englische half auf die schon vergangene Stunde zeigt, nicht auf die kommende. half seven ist die Kurzform von half past seven und heißt sieben Uhr dreißig. Deutsch halb sieben wäre englisch half six. Der Unterschied beträgt genau eine Stunde.

Wo stehen Punkt und Komma in englischen Zahlen?

Genau umgekehrt zum Deutschen. Das Komma trennt die Tausender, der Punkt markiert die Dezimalstelle. 1,250.75 sind eintausendzweihundertfünfzig Komma fünfundsiebzig. Gesprochen wird der Punkt als point, danach folgt jede Ziffer einzeln.

Passt dazu

• a, an, the — die englischen Artikel und wann keiner stehtWarum a oder an vom Laut abhängt, wann the steht und in welchen Fällen das Englische gar keinen Artikel setzt.
• all, every, each — Einzahl oder Mehrzahl danachWarum every student is heißt, all students are, und weshalb ausgerechnet all der Punkt ist, an dem Deutschsprachige stolpern.
• both, either, neither — zwei Dinge, drei AusdrückeWie Englisch über genau zwei Dinge spricht: beide, eins von beiden, keins von beiden — mit Singular, Plural und der Falle der doppelten Verneinung.
• Determinatoren — Reihenfolge und Kombination vor dem NomenWelche Begleiter vor einem englischen Nomen zusammenpassen, in welcher Reihenfolge sie stehen und warum the both nicht existiert.
• Englisch: zählbare und unzählbare Nomen — advice, news, moneyWarum information, advice und news im Englischen keinen Plural haben und wie man sie trotzdem abzählt.
• Genitiv-s — wann 's steht und wann of, mit allen AusnahmenDie Regel hinter Peter's car und the roof of the house — samt Apostroph im Plural und den Ausnahmen bei Zeit, Ländern und Firmen.