Future Perfect — will have done und was bis dahin fertig ist

Ein Blick zurück aus einem Punkt in der Zukunft

Das Future Perfect ist die einzige englische Zeitform, die zwei Zeitsprünge in einem Satz macht. Zuerst springt sie nach vorn zu einem Zeitpunkt in der Zukunft, dann blickt sie von dort aus zurück auf etwas, das bis dahin erledigt sein wird. By this time next year I'll have finished my degree. Der Sprecher steht gedanklich im nächsten Jahr und schaut auf einen abgeschlossenen Abschluss.

Damit ist die Form das genaue Spiegelbild des Past Perfect. Dort steht man in der Vergangenheit und schaut auf etwas noch weiter Zurückliegendes. Hier steht man in der Zukunft und schaut zurück auf etwas, das aus heutiger Sicht noch bevorsteht. Wer das Past Perfect verstanden hat, versteht diese Form in fünf Minuten.

Ohne den Zeitpunkt in der Zukunft funktioniert der Satz nicht. I'll have finished allein hängt in der Luft; der Zuhörer wartet auf ein by. Genau deshalb gehört zu fast jedem Satz im Future Perfect eine Angabe wie by Friday, by then, by the time you get here oder in three weeks.

Die Form: will have plus dritte Form

Gebaut wird es aus will, have und dem Past Participle, also der dritten Verbform. will und have bleiben unverändert, auch in der dritten Person: He will have left. Gesprochen zieht sich alles zusammen: He'll have left, oft kaum mehr als /hiːləv/.

Verneint wird mit won't have: They won't have arrived yet. Gefragt wird durch Voranstellen von will: Will she have finished by then. Kurzantworten laufen über will allein: Yes, she will.

Die dritte Form ist dieselbe wie im Present Perfect: done, gone, written, taken, been. Wer die Liste der unregelmäßigen Verben sicher beherrscht, hat hier keine Hürde. Bei regelmäßigen Verben ist die dritte Form identisch mit dem Simple Past und endet auf -ed.

Es gibt auch eine Verlaufsvariante, das Future Perfect Progressive: will have been plus -ing. Sie betont die Dauer bis zum Zeitpunkt: By June I'll have been working here for ten years. Diese Form braucht man selten, aber genau in diesem Fall — bei einer Zeitspanne mit for — ist sie die einzig richtige.

Und schließlich das Passiv: will have been plus dritte Form. The report will have been sent by Monday. Der Aufbau folgt der Systematik, die in der Lektion zum Passiv in allen Zeiten steht.

by, until und by the time

Das wichtigste Wort in diesem Zusammenhang ist by, und es wird von Deutschsprachigen regelmäßig verwechselt. by bedeutet „bis spätestens“ und markiert einen Stichtag: I'll have finished by Friday heißt, dass die Sache am Freitag erledigt ist, möglicherweise schon früher. until bedeutet „bis durchgehend“ und markiert eine Strecke: I'll be working until Friday heißt, dass die Arbeit die ganze Zeit bis Freitag läuft.

Deutsch hat für beides nur „bis“, und deshalb entsteht der Fehler zuverlässig. „Ich bin bis Freitag fertig“ und „Ich arbeite bis Freitag“ verwenden dasselbe Wort für zwei verschiedene Gedanken. Englisch trennt sie: by für den Stichtag, until oder till für die Strecke. Weitere Fälle stehen in der Lektion zu den Präpositionen der Zeit.

Vor einem ganzen Satz steht nicht by, sondern by the time: By the time you read this, I'll have left the country. Hier folgt ein Nebensatz, und der steht im Präsens, obwohl er von der Zukunft spricht. Kein will, kein shall. Diese Regel gilt für alle Temporalsätze und ist dieselbe wie in den If-Sätzen Typ 1.

Neben by taucht häufig in plus Zeitraum auf: In three years this whole area will have changed. Auch das setzt einen Punkt, von dem aus zurückgeblickt wird. Und schließlich das kurze by then, das an einen vorher genannten Zeitpunkt anknüpft: The train leaves at eight. By then we'll have checked in.

Wofür man die Form im Alltag wirklich braucht

Der häufigste Anlass sind Fristen und Planungen. Projekte, Umzüge, Prüfungen, Lieferungen: überall dort, wo ein Stichtag im Raum steht und jemand wissen will, was bis dahin fertig ist. We'll have completed the first phase by the end of March. In geschäftlicher Kommunikation auf Englisch ist die Form deshalb alltäglich, während sie im Gespräch unter Freunden selten vorkommt.

Der zweite Anlass ist der Blick auf einen Zeitraum, der bis zu einem Punkt reicht: By Christmas we'll have lived here for twenty years. Hier verbindet die Form eine Dauer mit einem Zukunftspunkt, ähnlich wie es das Present Perfect mit der Gegenwart tut. Die Wörter for und since verhalten sich dabei genau wie dort: for für die Dauer, since für den Anfangspunkt.

Der dritte Anlass ist rhetorisch. Ein Rückblick aus der Zukunft klingt gewichtig und wird in Reden und Artikeln gern eingesetzt: By the end of this decade, the technology will have changed everything about how we work. Die Form behauptet eine Vollendung, die noch aussteht, und wirkt dadurch entschieden.

Was man dagegen nicht braucht, ist die Form für einfache Zukunftsaussagen. Wer nur sagen will, dass etwas passieren wird, nimmt will oder going to. Das Future Perfect lohnt sich nur, wenn der Abschluss vor einem Zeitpunkt wirklich die Aussage ist.

Die zweite Bedeutung: Vermutung über das, was schon geschehen ist

Neben dem Rückblick aus der Zukunft hat will have noch eine Verwendung, die im Unterricht selten vorkommt und im echten Englisch häufig ist. Sie spricht gar nicht über die Zukunft, sondern äußert eine Vermutung über etwas bereits Geschehenes: You'll have heard the news by now. Der Sprecher nimmt an, dass die Nachricht angekommen ist.

Das ist genau der Gebrauch, den Deutsch mit „wird wohl“ ausdrückt: „Du wirst die Nachricht ja wohl schon gehört haben.“ Hier stimmt die Konstruktion sogar wörtlich überein, denn auch Deutsch nimmt „werden“ plus Perfekt. Es ist eine der wenigen Stellen, an denen sich beide Sprachen ohne Umweg treffen.

Inhaltlich liegt diese Vermutung nahe bei must have. He'll have missed the train und He must have missed the train sagen fast dasselbe; will have klingt eine Spur beiläufiger und weniger nach Schlussfolgerung. Die ganze Skala von sicher bis ausgeschlossen steht in der Lektion zur modalen Vergangenheit.

Verwechslungsgefahr besteht kaum, weil der Zusammenhang eindeutig ist. Steht eine Angabe wie by now, already oder surely im Satz, geht es um eine Vermutung. Steht by tomorrow oder by the end of the year, geht es um den Abschluss in der Zukunft.

Abgrenzung zu Future Progressive und Past Perfect

Der wichtigste Nachbar ist das Future Progressive. Beide setzen einen Punkt in der Zukunft, aber sie zeigen Verschiedenes. At six I'll be cooking beschreibt, was zu diesem Zeitpunkt läuft. By six I'll have cooked beschreibt, was bis dahin fertig ist. Wer die Präposition beachtet, verwechselt die beiden nicht: at für den Verlauf, by für den Abschluss.

Der zweite Nachbar ist das Past Perfect, und die Verwandtschaft ist strukturell. Beide Formen bestehen aus einem Hilfsverb plus have plus Partizip, beide schaffen eine zeitliche Staffelung, beide brauchen einen Bezugspunkt. Der einzige Unterschied ist, ob dieser Bezugspunkt vor oder nach dem Sprechzeitpunkt liegt. Wer By then I'll have finished und By then I had finished nebeneinanderlegt, sieht das Muster sofort.

Der dritte Nachbar ist das Present Perfect, das denselben Rückblick leistet, aber mit der Gegenwart als Bezugspunkt: I've finished heißt, dass es jetzt fertig ist. I'll have finished by six heißt, dass es um sechs fertig sein wird. Die drei Formen zusammen ergeben ein sauberes System aus drei Standpunkten: Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft.

In längeren Texten mischt man diese Formen bewusst, um Ereignisse zu staffeln. Wie das im Erzähltext aussieht, zeigt die Lektion zu den Zeitformen im Erzähltext.

Warum das deutsche Futur II hier kaum hilft

Deutsch besitzt eine formale Entsprechung, das Futur II: „Bis Freitag werde ich den Bericht geschrieben haben.“ Grammatisch passt das genau. Nur sagt es so gut wie niemand. Das Futur II ist im gesprochenen Deutsch fast ausgestorben und wirkt in normaler Rede gestelzt bis schriftstellerisch.

Stattdessen behilft sich Deutsch mit dem Perfekt plus einer Zeitangabe: „Bis Freitag habe ich den Bericht geschrieben.“ Oder mit dem Präsens: „Bis Freitag bin ich fertig.“ Die Zukunft steckt allein in „bis Freitag“, nicht im Verb. Das ist der Grund, warum Deutschsprachige das Future Perfect im Englischen unterbenutzen: Es fehlt ihnen die Gewohnheit, diesen Gedanken überhaupt im Verb auszudrücken.

Im Englischen ist die Form dagegen nicht literarisch, sondern schlicht üblich, vor allem im Beruf. Wer auf Englisch schreibt „By Friday I finish the report“, sagt etwas anderes, nämlich einen Fahrplansatz, und wirkt zugleich ungelenk. Richtig ist By Friday I'll have finished the report.

Der zweite Unterschied liegt in der Zeitangabe. Deutsch kann den Stichtag weglassen, weil das Perfekt den Abschluss schon trägt: „Ich habe es dann fertig.“ Englisch braucht ihn, weil will have ohne Bezugspunkt unvollständig bleibt. Wer die Form benutzt, sollte deshalb immer prüfen, ob ein by, ein by then oder ein Nebensatz im Satz steht.

Und drittens: Deutsch benutzt das Futur II fast häufiger für Vermutungen als für die Zukunft — „Er wird es wohl vergessen haben.“ Genau diese Verwendung gibt es im Englischen auch, wie oben gezeigt. Das ist ein guter Anker: Wer die deutsche Vermutungsform kennt, hat die englische Nebenbedeutung schon verstanden.

Typische Fehler

Erstens by gegen until. I'll have finished until Friday ist falsch, richtig ist by Friday. until beschreibt eine Strecke, nicht einen Stichtag. Dieser Fehler ist der mit Abstand häufigste in diesem Thema und stammt direkt aus dem deutschen „bis“.

Zweitens will im Nebensatz. By the time you will arrive ist falsch, richtig ist by the time you arrive. Nach Zeitkonjunktionen steht im Englischen das Präsens, auch wenn der Satz von der Zukunft handelt.

Drittens die falsche Verbform. Nach have steht die dritte Form und nicht die zweite: I'll have gone, nicht I'll have went. Wer bei den unregelmäßigen Verben zwischen zweiter und dritter Form sauber trennt, macht diesen Fehler nicht.

Viertens die einfache Form bei Zeitspannen. By June I'll work here for ten years ist falsch. Bei einer Dauer, die bis zum Zukunftspunkt reicht, braucht es I'll have been working here for ten years oder mindestens I'll have worked here for ten years.

Fünftens die Form dort, wo sie nichts beiträgt. Tomorrow I'll have called him ist ein seltsamer Satz, wenn kein Stichtag im Spiel ist. Gemeint war vermutlich I'll call him tomorrow. Das Future Perfect steht nur, wenn der Abschluss vor einem Zeitpunkt tatsächlich die Aussage des Satzes ist.

Häufige Fragen

Wann brauche ich das Future Perfect wirklich?

Immer dann, wenn ein Zeitpunkt in der Zukunft feststeht und du sagen willst, dass etwas bis dahin abgeschlossen sein wird. By Friday I'll have finished the report. Ohne diesen Zeitpunkt ergibt die Form wenig Sinn. Für einfache Aussagen über die Zukunft reichen will oder going to.

Heißt es by Friday oder until Friday?

Für einen Stichtag by Friday, für eine durchgehende Strecke until Friday. I'll have finished by Friday heißt, dass die Sache spätestens am Freitag erledigt ist. I'll work until Friday heißt, dass die Arbeit die ganze Zeit bis Freitag läuft. Das deutsche bis deckt beides ab, deshalb muss man hier bewusst wählen.

Was ist der Unterschied zwischen will have done und will be doing?

will have done blickt vom Zukunftspunkt zurück auf etwas Abgeschlossenes: By six I'll have cooked dinner. will be doing zeigt, was zu diesem Zeitpunkt gerade läuft: At six I'll be cooking dinner. Eine gute Merkhilfe ist die Präposition: by gehört zum Abschluss, at zum Verlauf.

Kann will have auch etwas über die Gegenwart sagen?

Ja. You'll have noticed the change by now ist keine Aussage über die Zukunft, sondern eine Vermutung über etwas bereits Geschehenes. Das entspricht dem deutschen „wirst wohl bemerkt haben“. Die Bedeutung liegt nahe bei must have, klingt aber beiläufiger.

Gibt es das Future Perfect im Deutschen?

Formal ja, als Futur II: „Bis Freitag werde ich es erledigt haben.“ Im Alltag sagt das aber kaum jemand. Deutsch nimmt stattdessen das Perfekt oder Präsens mit einer Zeitangabe. Im Englischen ist die Form dagegen völlig normal, besonders im beruflichen Schriftverkehr.

Wie heißt der Satz mit einer Zeitspanne, etwa zehn Jahre?

Dafür steht das Future Perfect Progressive: By June I'll have been working here for ten years. Bei Zustandsverben nimmt man die einfache Form: By June I'll have known her for ten years. Falsch wäre in beiden Fällen die einfache Verlaufsform I'll be working here for ten years.

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