already, yet, just — Bedeutung und Stellung im englischen Satz

Drei Wörter, ein gemeinsames Zeitgefühl

already, yet und just gehören zu den Wörtern, die eine Zeitform fast schon ankündigen. Wo sie auftauchen, steht im britischen Englisch in aller Regel das Present Perfect: I have already booked the flight. Have you paid yet. She has just left. Alle drei drücken aus, dass etwas mit dem Jetzt zu tun hat — entweder weil es früher passiert ist als erwartet, weil es noch aussteht oder weil es eben erst geschehen ist. Deshalb heißen sie in Lehrwerken Signalwörter: Sie signalisieren, welche Zeitform gefragt ist.

Das ist die eine Hälfte der Sache. Die andere Hälfte, an der deutschsprachige Lernende deutlich häufiger scheitern, ist die Stellung im Satz. Im Deutschen können Adverbien fast überall stehen, weil das Verb den Satz zusammenhält. Im Englischen ist die Wortstellung starr, und jedes dieser drei Wörter hat seinen festen Platz. yet steht am Ende, already und just stehen in der Mitte. Wer das vertauscht, produziert Sätze, die grammatisch nicht falsch klingen, sondern schlicht fremd.

Diese Lektion setzt voraus, dass du das Present Perfect bilden kannst, also have oder has plus Past Participle. Falls die unregelmäßigen Partizipien noch wackeln, lohnt vorher ein Blick auf die unregelmäßigen Verben; ihre dritte Form ist genau die, die hier gebraucht wird.

already — früher als erwartet

already heißt „schon“ im Sinne von „früher als gedacht“. Der Sprecher rechnet mit einem späteren Zeitpunkt, und die Wirklichkeit war schneller. I have already finished heißt nicht nur, dass die Arbeit fertig ist, sondern dass sie überraschend früh fertig ist. Genau dieses Element der Überraschung geht verloren, wenn man already mechanisch mit „schon“ gleichsetzt.

Die Stellung: already steht zwischen dem Hilfsverb und dem Vollverb. I have already seen it. They had already gone home. Bei Vollverben ohne Hilfsverb steht es vor dem Verb: She already knows. Nach dem Verb to be steht es dahinter: He is already here. Das ist dieselbe Position, die auch Häufigkeitsadverbien wie often oder never einnehmen — wer die Regel dort verstanden hat, muss hier nichts Neues lernen.

already kann auch am Satzende stehen, dann aber mit deutlichem Nachdruck und meist in Fragen: Have you finished already. Das ist keine neutrale Frage nach dem Stand der Dinge, sondern echtes Erstaunen. Die neutrale Variante derselben Frage arbeitet mit yet.

yet — es steht noch aus

yet gehört in verneinte Sätze und in Fragen. In der Verneinung heißt es „noch nicht“: I haven't finished yet. In der Frage heißt es „schon“ im Sinne von „bis jetzt“: Have you finished yet. Beides sagt dasselbe aus — die Handlung steht noch aus, und der Sprecher rechnet damit, dass sie kommt. In bejahten Aussagesätzen hat yet in dieser Bedeutung nichts zu suchen. Ein Satz wie I have yet finished existiert nicht.

Die Stellung ist die einfachste Regel dieser Lektion: yet steht am Satzende. Nicht in der Mitte, nicht vor dem Verb. She hasn't called me back yet. Have they sent the invoice yet. Nur in gehobener Schriftsprache rückt es näher ans Verb: I have not yet received your answer. Das klingt formell, in einer E-Mail an eine Behörde passend, im Gespräch gestelzt. Wer die Verneinung noch nicht sicher bildet, sollte kurz die Verneinung mit not wiederholen.

Ein häufiger Stolperstein ist die Verwechslung von yet und still. still heißt „noch immer“ und steht in bejahten Sätzen in der Satzmitte: He is still asleep. yet heißt „noch nicht“ und steht verneint am Ende: He hasn't woken up yet — dass jemand am Morgen nicht aufwacht, ist ein gutes Beispiel für beide Wörter im selben Kontext. Deutsch benutzt in beiden Fällen „noch“, und genau deshalb wird hier so viel vertauscht.

just — es ist eben erst passiert

just bezeichnet die frische Vergangenheit: Etwas ist vor wenigen Minuten geschehen und wirkt noch nach. I have just spoken to her. The train has just left. Im Deutschen entspricht das „gerade eben“ oder „soeben“. Wie already steht just in der Satzmitte, also zwischen Hilfsverb und Vollverb: We have just arrived.

Hier gibt es einen echten Unterschied zwischen den Sprachvarianten. Britisches Englisch verlangt bei just das Present Perfect: I have just eaten. Amerikanisches Englisch benutzt daneben ganz normal das Simple Past: I just ate. Beides ist korrekt, aber in einer Prüfung, die sich am britischen Standard orientiert, ist die Perfektform die sichere Wahl. Dieselbe Verschiebung gibt es bei already und yet: Did you finish yet ist amerikanisch und in Großbritannien ungewöhnlich.

just hat noch eine zweite Bedeutung, die nichts mit Zeit zu tun hat: „nur“ oder „bloß“. It's just a scratch. I just wanted to ask. In dieser Bedeutung steht just direkt vor dem Wort, auf das es sich bezieht, und kann in jeder Zeitform vorkommen. Der Kontext trennt die beiden Bedeutungen zuverlässig, ein Zeitbezug ist bei der zweiten nicht gemeint.

Die Stellung im Überblick

Die folgende Tabelle fasst zusammen, was in den drei Abschnitten oben einzeln steht. Sie ist die eigentliche Merkhilfe dieser Lektion, denn die Bedeutungen sind schnell verstanden, die Positionen dagegen brauchen Wiederholung. Wer tiefer einsteigen will, findet die allgemeine Regel unter Stellung der Adverbien.

Wo das Deutsche in die Irre führt

Das deutsche „schon“ ist das Problem. Es deckt drei englische Wörter ab, die nicht austauschbar sind. „Ich habe schon gegessen“ wird zu I have already eaten. „Hast du schon gegessen“ wird zu Have you eaten yet. Und „Warst du schon einmal in London“ wird zu Have you ever been to London. Dreimal „schon“, dreimal ein anderes englisches Wort — und die Auswahl hängt nicht vom Gefühl ab, sondern von der Satzart: bejahte Aussage, Frage nach dem Stand, Frage nach Lebenserfahrung.

Ähnlich unzuverlässig ist „noch“. In „Ich bin noch hier“ heißt es still, in „Ich bin noch nicht fertig“ heißt es yet. Das deutsche Wort ist identisch, die englische Entsprechung nicht. Merke dir die Faustregel über die Satzart: bejaht führt zu still, verneint führt zu yet.

Und schließlich „gerade“. Im Deutschen steht es sowohl für die eben abgeschlossene Handlung als auch für die laufende: „Ich habe gerade gegessen“ gegen „Ich esse gerade“. Englisch trennt das sauber. Das erste ist I have just eaten, das zweite ist I am eating — also das Present Progressive ganz ohne just. Wer hier überträgt statt zu unterscheiden, landet bei I am just eating und meint etwas anderes, als er sagt.

Typische Fehler

Der häufigste Fehler ist yet in der Satzmitte: I have yet not finished statt I haven't finished yet. Der zweithäufigste ist yet in bejahten Sätzen, wo already hingehört. Der dritte betrifft die Zeitform: Sätze mit einem konkreten Zeitpunkt vertragen keines der drei Wörter zusammen mit dem Present Perfect. I have already seen him yesterday ist falsch — mit yesterday steht das Simple Past: I saw him yesterday. Warum das so ist, klärt der Vergleich unter Present Perfect gegen Simple Past.

Ein vierter Fehler ist rein orthografisch, kostet aber Punkte: allready und all ready sind zwei verschiedene Dinge. already ist das Zeitwort mit einem l. all ready heißt „alle bereit“ oder „vollständig fertig“: We're all ready to go. Die englische Rechtschreibprüfung schlägt hier nicht an, weil beide Formen existieren.

Und ein fünfter: already mit Zeitangaben der Dauer zu mischen. Für Zeiträume sind for und since zuständig, nicht already. I have already worked here for three years ist möglich, sagt aber etwas anderes als I have worked here for three years — nämlich dass drei Jahre mehr sind, als man erwartet hätte.

Die anderen Signalwörter im Vergleich

already, yet und just kommen selten allein. Sie gehören zu einer Gruppe von Zeitangaben, die das Present Perfect nach sich ziehen. Die Tabelle zeigt die wichtigsten mit ihrer typischen Position. Wer die Reihe kennt, erkennt die Zeitform künftig am ersten Adverb statt am Bauchgefühl.

Eine praktische Kontrolle für den eigenen Text: Steht ein abgeschlossener Zeitpunkt im Satz — yesterday, last week, in 2019 —, dann ist das Present Perfect ausgeschlossen, egal welches Adverb daneben steht. Steht dagegen ein offener Zeitraum oder gar keine Zeitangabe, ist es meist die richtige Wahl. Für die Zukunft gilt Entsprechendes mit will, das seine eigenen Signalwörter mitbringt.

Häufige Fragen

Kann already auch am Satzende stehen?

Ja, aber mit anderer Wirkung. In der Satzmitte ist already neutral: I have already paid. Am Satzende wird es betont und drückt Erstaunen aus, meist in Fragen: Have you paid already. Im Gespräch hört man das oft, im geschriebenen Text ist die Mittelstellung die sichere Wahl.

Heißt es Have you eaten yet oder Did you eat yet?

Beides kommt vor, aber nicht in derselben Variante. Britisches Englisch verlangt das Present Perfect: Have you eaten yet. Amerikanisches Englisch erlaubt daneben das Simple Past: Did you eat yet. Da britisches Englisch hier Hausstandard ist, benutze im Zweifel die Perfektform. Verstanden wirst du mit beiden.

Was ist der Unterschied zwischen yet und still?

still steht in bejahten Sätzen und heißt „noch immer“: He is still working. yet steht in verneinten Sätzen und Fragen und heißt „noch nicht“ beziehungsweise „bis jetzt“: He hasn't finished yet. Das Deutsche benutzt in beiden Fällen „noch“, deshalb werden die zwei so häufig verwechselt. Die Satzart entscheidet.

Muss nach just immer das Present Perfect stehen?

Im britischen Englisch ja, wenn just „gerade eben“ heißt: I have just seen her. Im amerikanischen Englisch ist I just saw her genauso üblich. In der zweiten Bedeutung von just, also „nur“, gilt diese Einschränkung nicht — dort steht just in jeder Zeitform: I just wanted to help.

Kann ich already und yet im selben Satz benutzen?

In der Regel nicht, weil sie sich widersprechen: already sagt, dass etwas geschehen ist, yet sagt, dass es aussteht. Möglich ist die Kombination nur in einem Gegensatz mit zwei Teilsätzen: I have already written the report, but I haven't sent it yet. Dort bezieht sich jedes Wort auf eine eigene Handlung.

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