for und since — Zeitraum gegen Zeitpunkt

Die Regel in einem Satz

for steht vor einer Dauer, since vor einem Anfangspunkt. for two hours, for ten years, for a long time — jedes Mal eine Zeitspanne. since Monday, since 2015, since I moved here — jedes Mal ein Punkt, an dem etwas begann. Mehr ist die Grundregel nicht.

Die Probe ist ebenso kurz. Frage dich, ob die Angabe die Frage wie lange oder die Frage seit wann beantwortet. Wie lange verlangt for, seit wann verlangt since. Und wer unsicher ist, ob eine Angabe ein Punkt oder eine Spanne ist, kann prüfen, ob sich davor ein deutsches seit einsetzen lässt, ohne dass eine Dauer entsteht: seit Montag geht, seit zwei Stunden bezeichnet dagegen eine Spanne, auch wenn deutsch dasselbe Wort steht.

Beide Wörter kommen typischerweise mit dem Present Perfect vor, weil sie einen Zeitraum bezeichnen, der bis in die Gegenwart reicht. I've worked here for three years. I've known her since 2015. Das ist kein Zufall, sondern die zweite Hälfte der Regel — und die wird von Deutschsprachigen noch häufiger verletzt als die erste.

Warum Deutschsprachige das verwechseln

Im Deutschen heißt beides seit. Ich arbeite seit drei Jahren hier und ich kenne sie seit 2015 benutzen dasselbe Wort, obwohl das eine eine Dauer und das andere einen Punkt bezeichnet. Deutsch macht diesen Unterschied grammatisch nicht sichtbar, Englisch erzwingt ihn mit zwei verschiedenen Wörtern. Der Fehler ist also keine Nachlässigkeit, sondern eine strukturelle Lücke zwischen den Sprachen.

Daraus entsteht die häufigste Fehlform überhaupt: since three years. Sie ist im Englischen unmöglich, weil three years keine Anfangsmarke ist, sondern eine Länge. Richtig ist for three years. Umgekehrt ist for Monday genauso falsch, weil Monday kein Zeitraum ist. Richtig ist since Monday.

Der zweite deutsche Reflex betrifft die Zeitform, und er wiegt schwerer. Ich wohne seit zehn Jahren hier steht im Deutschen in der Gegenwart, weil ich ja immer noch hier wohne. Englisch benutzt dafür das Present Perfect: I have lived here for ten years. Ein I live here for ten years ist doppelt falsch — falsche Zeitform und, je nach Angabe, auch noch falsche Präposition. Das Simple Present steht bei for und since nur in seltenen Sonderfällen.

Wer beide Reflexe kennt, hat die Lektion im Wesentlichen erledigt. Der Rest sind Feinheiten: welche Angaben in welche Gruppe gehören, wann since ein Bindewort ist und wie ago sich dazu verhält.

for plus Zeitraum

for beantwortet die Frage how long. Danach steht immer eine Menge Zeit, meist mit Zahl: for two minutes, for half an hour, for six weeks, for a year, for ages, for a while, for the last three days. Auch unbestimmte Mengen zählen dazu, solange sie eine Länge meinen.

for ist nicht auf das Present Perfect festgelegt. Es beschreibt schlicht eine Dauer und passt deshalb in jede Zeitform, in der eine Dauer sinnvoll ist. I waited for an hour im Simple Past heißt, das Warten ist vorbei. I've waited for an hour heißt, ich warte immer noch. Der Unterschied liegt an der Zeitform, nicht an for. Genau diese Wahl ist Gegenstand der Lektion zu Present Perfect und Simple Past.

In der gesprochenen Sprache fällt for häufig weg, wenn eine reine Dauer folgt: I've been here two hours ist völlig üblich. Weglassen darf man es aber nicht in Verneinungen und nicht, wenn Missverständnisse drohen: I haven't seen her for two weeks braucht das for. Weitere Präpositionen dieser Art behandelt die Lektion zu den Präpositionen der Zeit.

since plus Zeitpunkt

since beantwortet die Frage since when. Danach steht immer ein Punkt auf der Zeitachse: eine Uhrzeit, ein Wochentag, ein Datum, eine Jahreszahl, ein Ereignis. since eight o'clock, since Tuesday, since 12 March, since 2015, since Christmas, since the accident.

since bindet sich, anders als for, sehr eng an das Present Perfect. Ein Satz wie I work here since 2019 ist deshalb kaum zu retten; richtig ist I have worked here since 2019. Der Grund liegt in der Bedeutung: since spannt einen Bogen von einem Punkt in der Vergangenheit bis jetzt, und genau diesen Bogen drückt das Present Perfect aus. Soll die Dauer betont werden, steht das Present Perfect Progressive: I've been working here since 2019.

Zu since gehört ein oft übersehener Ausdruck: ever since. Er verstärkt den Anfangspunkt und kann auch allein stehen. We met in 2010 and we've been friends ever since. Ebenfalls verbreitet ist since then, das auf einen bereits genannten Punkt zurückweist.

Nicht zu since gehören Angaben, die schon eine Länge enthalten. Alles mit einer Zahl plus Zeiteinheit ist eine Länge, auch wenn deutsch seit davorsteht. Das ist der Punkt, an dem der Fehler entsteht, und es lohnt sich, ihn an eigenen Sätzen zu prüfen.

since als Bindewort

since kann nicht nur vor einem Wort stehen, sondern auch einen ganzen Nebensatz einleiten. Dann folgt ein Subjekt mit eigenem Verb: since I moved to Hamburg, since we last spoke, since she started the new job. Diese Nebensätze stehen fast immer im Simple Past, während der Hauptsatz im Present Perfect steht: I haven't seen her since she moved to Berlin.

Diese Aufteilung ist wichtig und wird oft falsch gemacht. Der Anfangspunkt ist ein abgeschlossenes Ereignis und gehört deshalb ins Simple Past. Die daran anschließende Zeitspanne reicht bis jetzt und gehört ins Present Perfect. Zwei Zeitformen in einem Satz, jede an ihrem Platz. Verwandte Konstruktionen mit when, while und until behandelt die Lektion zu den Temporalsätzen.

Zusätzlich hat since eine zweite, völlig andere Bedeutung: da oder weil. Since you're here, we can start. Damit begründet since, statt Zeit anzugeben. Erkennbar ist das daran, dass kein Zeitbezug im Satz steckt und since meist am Satzanfang steht. Diese Verwendung gehört zu den Bindewörtern des Grundes und klingt etwas förmlicher als because.

for hat übrigens ebenfalls eine solche Zweitbedeutung, allerdings nur in gehobener oder älterer Schriftsprache: He said nothing, for he was tired. Im Alltag begegnet einem das kaum, in Romanen und Liedtexten schon.

ago und die Abgrenzung

Ein dritter Ausdruck gehört in dieselbe Nachbarschaft und wird häufig damit verwechselt: ago. Es steht nach der Zeitangabe, nicht davor, und misst den Abstand von jetzt aus rückwärts zu einem Punkt: two years ago, ten minutes ago, a long time ago. Weil es einen abgeschlossenen Punkt bezeichnet, steht ago ausnahmslos mit dem Simple Past und niemals mit dem Present Perfect. I moved here three years ago, nicht I have moved here three years ago.

Damit stehen drei Ausdrücke nebeneinander, die denselben Sachverhalt aus drei Blickwinkeln beschreiben. I moved here three years ago blickt vom Jetzt auf den Umzug zurück. I have lived here for three years misst die Spanne. I have lived here since 2023 nennt den Startpunkt. Alle drei Sätze können dieselbe Situation meinen und sind trotzdem nicht austauschbar.

Eine weitere Abgrenzung betrifft during und in. during steht vor einem Zeitraum mit Namen, nicht vor einer Länge: during the summer, during the meeting. Und in bezeichnet bei Zeitangaben oft die Spanne bis zu einem künftigen Punkt: I'll be ready in ten minutes. Wer for und since sauber trennt, verwechselt auch diese beiden seltener.

Der letzte Hinweis betrifft die Verneinung, weil sie eine besondere Falle enthält. I haven't seen him for two weeks ist richtig. Deutsch würde man auch sagen können, es sind zwei Wochen her, dass ich ihn gesehen habe — daraus wird auf Englisch It's two weeks since I saw him. Beide Formen sind üblich, die zweite ist gesprochen sogar häufiger. Zusammen mit already, yet und just gehört das zu den Wendungen, die man am besten als Ganzes lernt. Und wenn der Bezugspunkt selbst schon in der Vergangenheit liegt, übernimmt das Past Perfect: She had been ill for a week before she saw a doctor.

Typische Fehler auf einen Blick

Erstens since vor einer Dauer: since two hours statt for two hours. Das ist der Klassiker und fällt Muttersprachlern sofort auf, weil der Satz an dieser Stelle unverständlich wird — since two hours klingt, als sollte noch ein Wort folgen.

Zweitens das Simple Present statt des Present Perfect: I live here since 2019 statt I have lived here since 2019. Dieser Fehler ist gefährlicher als der erste, weil der Satz auf den ersten Blick funktioniert und trotzdem eine falsche Zeitstruktur transportiert.

Drittens ago mit dem Present Perfect: I have started two years ago. Richtig ist I started two years ago. Viertens die Verwechslung von for und during: I studied for the summer meint eine Dauer, I studied during the summer meint den Zeitraum Sommer. Beide Sätze sind korrekt, aber sie sagen nicht dasselbe.

Und fünftens ein reiner Wortstellungsfehler: ago steht immer hinter der Zeitangabe. Ago two years gibt es nicht. Wer sich diese fünf Punkte einmal an eigenen Sätzen bewusst macht, verliert den größten Teil der Unsicherheit in diesem Bereich.

Häufige Fragen

Heißt es since two years oder for two years?

for two years. two years ist eine Dauer, kein Anfangspunkt, und vor Dauern steht immer for. since two years ist eine der häufigsten Fehlformen deutschsprachiger Lernender und entsteht direkt aus dem deutschen seit zwei Jahren. Ein Anfangspunkt wäre etwa since 2023 oder since March.

Warum ist I live here since 2019 falsch?

Weil since einen Bogen von einem vergangenen Punkt bis in die Gegenwart spannt, und dafür ist im Englischen das Present Perfect zuständig. Richtig ist I have lived here since 2019. Das deutsche ich wohne hier seit 2019 steht in der Gegenwart und führt Deutschsprachige an dieser Stelle zuverlässig in die Irre.

Kann for auch im Simple Past stehen?

Ja, und der Bedeutungsunterschied ist erheblich. I worked there for five years heißt, dass diese Zeit vorbei ist. I have worked there for five years heißt, dass ich immer noch dort arbeite. for selbst ist neutral; die Zeitform entscheidet, ob der Zustand andauert.

Was ist der Unterschied zwischen since und ago?

since nennt den Anfangspunkt und steht vor der Angabe: since 2020. ago misst den Abstand von jetzt rückwärts und steht hinter der Angabe: three years ago. since gehört zum Present Perfect, ago zum Simple Past. I've known her since 2020 und I met her three years ago beschreiben dieselbe Bekanntschaft aus zwei Richtungen.

Kann since auch weil bedeuten?

Ja. Since you're already here, we might as well start heißt da du schon hier bist. In dieser Bedeutung leitet since einen Begründungssatz ein und hat mit Zeit nichts zu tun. Erkennbar ist der Unterschied daran, dass kein Zeitpunkt genannt wird und since meist am Satzanfang steht.

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