Reflexivpronomen — myself und die deutschen sich-Verben

Die Formen: acht Wörter, ein Muster

Die englischen Reflexivpronomen enden im Singular auf -self und im Plural auf -selves. Sie werden aus dem besitzanzeigenden Wort oder aus der Objektform gebildet: myself, yourself, himself, herself, itself, ourselves, yourselves, themselves. Dazu kommt die unpersönliche Form oneself, die in Wörterbüchern und formellen Texten steht.

Auffällig ist, dass yourself und yourselves sich unterscheiden — Englisch trennt hier zwischen einer Person und mehreren, obwohl you selbst diesen Unterschied nicht macht. Wer zu einer Gruppe spricht, sagt Help yourselves. Wer zu einer Person spricht, sagt Help yourself.

Falsch gebildete Formen sind ein verbreiteter Fehler und klingen für Muttersprachler sofort ungewohnt: hisself statt himself, theirselves statt themselves. Beide existieren in Dialekten, gehören aber nicht in geschriebenes Englisch. Die zugrunde liegenden Formen stehen bei den Personalpronomen und den Objektpronomen.

Wann Englisch ein Reflexivpronomen braucht

Die Regel ist eng und dadurch klar: Ein Reflexivpronomen steht, wenn Subjekt und Objekt dieselbe Person sind. I cut myself while cooking. She hurt herself. He blamed himself for the delay. Ohne die Reflexivform würde eine zweite Person ins Spiel kommen — He blamed him heißt, dass jemand anderes schuld ist.

Dieser Unterschied ist bedeutungstragend und lässt sich nicht ignorieren. He looked at him und He looked at himself beschreiben zwei völlig verschiedene Szenen. Deshalb ist die Reflexivform hier keine Verzierung, sondern nötig.

Nach Präpositionen gilt dasselbe, solange sich das Pronomen auf das Subjekt bezieht: She was talking to herself. He bought it for himself. Bezieht es sich auf jemand anderen, steht die normale Objektform: She was talking to her.

Eine Ausnahme, die viele überrascht: Bei Ortsangaben steht nach Präposition oft die einfache Objektform, obwohl das Subjekt gemeint ist. He had his bag with him, nicht with himself. She looked behind her, nicht behind herself. Das betrifft räumliche Präpositionen und ist eine der wenigen Stellen, an denen die Regel nicht durchgreift — siehe Präpositionen des Ortes.

Der Kern: deutsche sich-Verben, die im Englischen keines haben

Hier liegt der Dauerfehler, und er hält sich bis weit über das Anfängerniveau hinaus. Das Deutsche hat hunderte Verben, die zwingend mit sich stehen: sich konzentrieren, sich erinnern, sich beeilen, sich entspannen, sich fühlen, sich setzen. Im Englischen haben die entsprechenden Verben kein Reflexivpronomen. Kein einziges.

Sich konzentrieren ist concentrate, nicht concentrate himself. Sich erinnern ist remember, nicht remember myself. Sich fühlen ist feel: I feel better, nicht I feel myself better — dieser Satz existiert zwar, bedeutet aber etwas anderes und Unangenehmes. Sich beeilen ist hurry up, sich entspannen ist relax, sich ausruhen ist rest.

Bei den Verben der Körperhaltung kommt statt des Reflexivpronomens ein Partikel: Sich setzen ist sit down, sich hinstellen ist stand up, sich hinlegen ist lie down. Sich beruhigen ist calm down, und sich niederlassen ist settle down. Das Partikel übernimmt genau die Rolle, die im Deutschen das sich hat.

Sich freuen auf ist look forward to, sich kümmern um ist look after, sich streiten mit ist fall out with. Auch hier steht nie ein -self. Wer die Gruppe einmal als Liste durchgeht und laut spricht, verliert den Reflex innerhalb weniger Wochen. Danach lohnt der Blick auf die Phrasal Verbs insgesamt, weil dieselbe Logik dort weiterträgt.

Die Gegenrichtung: englische Verben, die ein -self verlangen

Es gibt die umgekehrte Gruppe, und sie ist klein genug zum Auswendiglernen. Enjoy braucht ein Objekt, wenn kein anderes da ist: We enjoyed ourselves, nicht We enjoyed. Behave im Sinn von sich benehmen steht meist mit yourself: Behave yourself.

Help yourself heißt bedien dich und ist die Standardformel am Esstisch. Make yourself at home heißt fühl dich wie zu Hause. Beide sind feste Wendungen — hier ist das Pronomen nicht austauschbar.

Dazu kommen einige Verben, bei denen das Reflexivpronomen die Bedeutung verändert. Find oneself heißt sich unerwartet irgendwo wiederfinden: I found myself agreeing with him. Teach oneself heißt sich etwas selbst beibringen: She taught herself to code. Pride oneself on heißt stolz sein auf.

Und schließlich die Wendung, die man in E-Mails braucht: Please help yourself to the documents. Wer solche Formeln sammelt, kommt schneller voran als über Regeln, denn ihre Zahl ist überschaubar. Wie sie sich mit anderen Verbmustern verbinden, zeigt das Kapitel Gerundium und Infinitiv.

myself, by myself, on my own — drei verschiedene Aussagen

I did it myself heißt: ohne fremde Hilfe, und die Betonung liegt darauf, dass ausgerechnet ich es war. I did it by myself heißt: allein, niemand war dabei. Der Unterschied ist im Deutschen nur mit selbst und allein zu machen und geht beim schnellen Übersetzen leicht verloren.

By myself und on my own bedeuten praktisch dasselbe. On my own klingt etwas neutraler, by myself etwas betonter. I live on my own und I live by myself sind beide normal. Alone ist die dritte Möglichkeit und trägt oft einen Beiklang von Einsamkeit: She was alone in the house.

Die betonende Form myself kann an zwei Stellen stehen: direkt hinter dem Bezugswort oder am Satzende. The manager himself apologised. I spoke to the manager myself. Beide sind korrekt, die Stellung hinter dem Bezugswort ist die nachdrücklichere.

Diese betonende Verwendung ist grammatisch entbehrlich — der Satz bliebe ohne sie vollständig. Genau deshalb wirkt sie stark, und genau deshalb sollte man sie sparsam einsetzen. Wer sie in jedem zweiten Satz benutzt, klingt trotzig.

each other und one another: gegenseitig, nicht reflexiv

They looked at themselves und They looked at each other sind zwei verschiedene Sätze. Im ersten schaut jeder sich selbst an, etwa im Spiegel. Im zweiten schauen sie sich gegenseitig an. Das Deutsche benutzt in beiden Fällen sich und schafft damit eine Doppeldeutigkeit, die das Englische nicht hat.

Für Gegenseitigkeit steht each other oder one another. Der Unterschied zwischen beiden ist minimal: Traditionell galt each other für zwei und one another für mehr als zwei, heute werden sie austauschbar verwendet. Each other ist im Alltag häufiger.

Der Besitz wird mit each other's ausgedrückt, mit Apostroph vor dem s: They read each other's emails. Die Regel dahinter ist dieselbe wie beim Genitiv-s.

Deutschsprachige greifen hier fast immer zur falschen Form, weil die Muttersprache keine Wahl anbietet. Wenn zwei Menschen sich streiten, heißt das They argue with each other, nicht with themselves. Wenn sie sich treffen, heißt es They meet — ganz ohne Pronomen, weil meet die Gegenseitigkeit schon enthält.

Fehlerliste zum Abhaken

Erstens das überflüssige -self bei deutschen sich-Verben: I concentrate myself, She remembers herself, We hurry ourselves. Alle drei sind falsch, und alle drei sind extrem häufig. Streich das Pronomen ersatzlos.

Zweitens die falsch gebildete Form: hisself, theirselves, ourself. Richtig sind himself, themselves, ourselves. Ourself existiert nur in sehr speziellen amtlichen Kontexten und kommt im Alltag nicht vor.

Drittens die Verwechslung mit each other: They helped themselves heißt, dass jeder sich selbst bedient hat. They helped each other heißt, dass sie einander geholfen haben. Beides ist grammatisch, aber nur eines stimmt inhaltlich.

Viertens das fehlende Objekt bei enjoy: Did you enjoy? ist unvollständig. Richtig sind Did you enjoy it? oder Did you enjoy yourself? Fünftens die Ortspräpositionen: with him, behind her, around us — hier steht die einfache Objektform. Wer diese fünf Punkte im Griff hat, hat den größten Teil der Fehlerquelle beseitigt; die restlichen Stolperstellen für Deutschsprachige sammelt typische Fehler Deutschsprachiger.

Häufige Fragen

Heißt sich konzentrieren auf Englisch concentrate oneself?

Nein. Es heißt schlicht concentrate: I need to concentrate. Concentrate myself ist falsch und klingt für Muttersprachler befremdlich. Dasselbe gilt für remember, relax, hurry und feel — das deutsche sich hat in diesen Verben kein englisches Gegenstück.

Was ist der Unterschied zwischen myself und by myself?

Myself betont, dass ich es war und niemand sonst: I fixed it myself. By myself heißt allein, ohne Begleitung oder Hilfe: I went to the cinema by myself. Gleichbedeutend mit by myself ist on my own, das etwas neutraler klingt.

Wann sage ich each other statt themselves?

Each other steht, wenn die Handlung gegenseitig ist: They helped each other bedeutet, dass jeder dem anderen half. Themselves steht, wenn jeder etwas mit sich selbst tut: They helped themselves bedeutet, dass sich jeder selbst bedient hat. Das Deutsche benutzt in beiden Fällen sich, deshalb muss man hier bewusst wählen.

Warum ist hisself falsch?

Weil die englischen Reflexivformen nicht durchgehend nach demselben Muster gebildet werden. Bei myself, yourself und ourselves steht das besitzanzeigende Wort davor, bei himself und themselves die Objektform. Hisself und theirselves folgen zwar der Logik, gehören aber nicht zur Standardsprache und wirken in geschriebenem Englisch als Fehler.

Muss es Did you enjoy yourself heißen?

Enjoy braucht immer ein Objekt. Wenn kein anderes vorhanden ist, steht das Reflexivpronomen: Did you enjoy yourself? Alternativ nennt man die Sache: Did you enjoy the concert? Nur Did you enjoy? ohne Objekt ist unvollständig, auch wenn das deutsche Hat es dir gefallen keine Entsprechung verlangt.

Heißt sich treffen meet each other?

Möglich, aber meist überflüssig. Meet enthält die Gegenseitigkeit bereits: We meet every Friday. Each other kann man ergänzen, wenn man die Gegenseitigkeit betonen will, und meet themselves ist in jedem Fall falsch, weil das hieße, dass jemand sich selbst begegnet.

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