unless, provided, as long as — Bedingungen ohne if

Warum es mehr als if braucht

if ist das Standardwort für die Bedingung, und mit Typ 1, Typ 2 und Typ 3 ist das Gerüst gebaut. Trotzdem kommt man mit if allein nicht weit, sobald Texte präziser werden. Verträge, Anweisungen, Zusagen und Warnungen brauchen Zwischentöne: nur unter dieser Bedingung, es sei denn, für den Fall, solange. Genau diese Zwischentöne tragen unless, provided, as long as und in case.

Das Deutsche hat dafür ein ganzes Feld eigener Wörter: es sei denn, sofern, vorausgesetzt, solange, falls, für den Fall dass. Die Zuordnung ist nicht eins zu eins, und die Übersetzung Wort für Wort geht regelmäßig schief. Der auffälligste Fall ist in case, das eben nicht falls heißt, sondern für den Fall, dass — ein Unterschied, der ganze Sätze umdreht.

Alle diese Wörter erben zwei Regeln aus dem gewöhnlichen If-Satz. Erstens steht dahinter kein will, auch wenn die Zukunft gemeint ist: Unless it rains, we'll walk, nicht unless it will rain. Dieselbe Regel gilt in den Temporalsätzen nach when und as soon as, und wer sie einmal als eine Regel gelernt hat, spart sich viel. Zweitens gilt die Kommaregel: Komma nur, wenn der Nebensatz vorn steht.

Drittens erben sie die Zeitstufen. Unless she calls, I'll go entspricht Typ 1; die Formen für die unwahrscheinliche Gegenwart und die abgeschlossene Vergangenheit funktionieren mit provided und as long as ebenso wie mit if. Bei unless liegt der Fall anders, wie der übernächste Abschnitt zeigt: Es passt schlecht zu Sätzen, die eine reine Fantasie beschreiben.

unless heißt wenn nicht — und zwar wirklich

unless trägt die Verneinung bereits in sich. Unless you hurry bedeutet if you don't hurry. Daraus folgt die wichtigste Regel dieser Lektion: Der unless-Satz wird nicht noch einmal verneint. Unless you don't hurry ist falsch, weil zwei Verneinungen sich aufheben und dabei genau das Gegenteil dessen sagen, was gemeint war. Wer den Satz laut in die if-not-Form umbaut, hört den Fehler sofort.

Der deutsche Anlass heißt es sei denn. Die Konstruktion mit es sei denn, dass du dich nicht beeilst wäre auch auf Deutsch unsinnig, doch im Englischen liegt der Fehler näher, weil unless kurz und harmlos aussieht und man die eingebaute Verneinung schlicht vergisst. Die Regeln zur englischen Verneinung gelten hier in verschärfter Form: Ein negativ geladenes Wort trägt die Verneinung für den ganzen Satz.

unless steht typischerweise in Warnungen, Bedingungen mit Ausnahmecharakter und Verträgen: We'll start at nine unless I hear otherwise. Don't sign unless you've read it. Der Satz gibt eine Regel und nennt die eine Sache, die sie außer Kraft setzt. Deshalb steht der unless-Teil meistens hinten — er ist der Nachtrag, nicht die Voraussetzung.

Nicht jedes if not lässt sich durch unless ersetzen. Zwei Fälle sind ausgeschlossen. Erstens rein hypothetische Sätze über eine gedachte Gegenwart: If I weren't so tired, I'd come lässt sich nicht mit unless bauen; dazu gehört auch were statt was als typische Form dieser Satzart. Zweitens Sätze, in denen der Hauptsatz von der Nichterfüllung erzählt, also eine Enttäuschung ausdrückt: I'd be surprised if he didn't come geht, unless he came geht nicht.

provided, providing, on condition that

provided that und providing that bedeuten vorausgesetzt, dass. Sie sind stärker als if: Sie sagen nicht nur, dass etwas eine Bedingung ist, sondern dass es die einzige und ausschlaggebende Bedingung ist. You can borrow the car provided that you fill it up. Das Wörtchen that darf entfallen, und die Kurzform provided ist die häufigere. providing klingt eine Spur umgangssprachlicher, ist aber gleichbedeutend.

on condition that ist die förmlichste Variante und gehört in Verträge, Genehmigungen und Vereinbarungen: The loan was granted on condition that the accounts be audited. Man beachte die Form be im Nebensatz, die zum formellen Konjunktiv gehört und in der Lektion zum Konjunktiv beschrieben ist. Im gesprochenen Englisch würde dort ein schlichtes were oder should be stehen.

Der Nachdruck von provided ist der Grund, warum es sich nicht überall einsetzen lässt. Ein neutraler Satz wie If it rains, we'll stay in wird mit provided merkwürdig, weil dort nichts vorausgesetzt, sondern nur eine Möglichkeit genannt wird. Faustregel: provided passt, wenn jemand etwas erlaubt, zusagt oder gewährt. Wo nur ein Wetterereignis eintritt, bleibt es bei if.

Verwechsle providing als Bedingungswort nicht mit dem Partizip desselben Verbs. In a company providing legal advice ist providing ein verkürzter Relativsatz und hat mit Bedingung nichts zu tun. Der Unterschied ist am Bezugswort erkennbar: Das Bedingungswort leitet einen vollständigen Satz mit eigenem Subjekt ein, das Partizip hängt an einem Nomen.

as long as: solange oder sofern

as long as hat zwei Gesichter. Zeitlich bedeutet es solange und gehört dann zu den Zeitwörtern: You can stay as long as you like. Als Bedingungswort bedeutet es sofern, unter der Voraussetzung, dass: As long as you're back by ten, you can go. Welche Lesart gemeint ist, entscheidet der Zusammenhang, und im Zweifel ist die zeitliche gemeint, wenn eine Dauer im Spiel ist.

Als Bedingungswort ist as long as im gesprochenen Englisch die häufigste Alternative zu if. Es klingt entgegenkommend und ein wenig entlastend: Nicht ob, sondern nur unter dieser einen leicht erfüllbaren Bedingung. Deshalb steht es oft in Zusagen und Erlaubnissen. so long as ist dieselbe Wendung, minimal umgangssprachlicher, und beide werden ohne that gebaut.

Auch hier gilt das Verbot des will: As long as you get here by six, we'll be fine. Und auch hier ist der deutsche Satz die Fehlerquelle, weil solange du bis sechs hier sein wirst grammatisch möglich wäre. Für die zeitliche Lesart gelten dieselben Regeln, was die Sache immerhin einheitlich macht.

Nicht zu verwechseln ist as long as mit dem Vergleich as … as, der eine Gleichheit ausdrückt: This one is as long as that one. Dort ist long ein Adjektiv mit eigener Bedeutung, und die Konstruktion gehört zur Steigerung, nicht zur Bedingung. Wer die Vergleichsformen sicher hat, erkennt den Unterschied am Bezugswort — der Zusammenhang steht in der Lektion zum Komparativ.

in case ist nicht if

in case beschreibt eine Vorsichtsmaßnahme. Take an umbrella in case it rains bedeutet: Nimm einen Schirm mit, weil es regnen könnte — die Handlung geschieht vorher und unabhängig davon, ob der Fall eintritt. if beschreibt dagegen eine Reaktion auf einen eingetretenen Fall: Take an umbrella if it rains heißt, du sollst ihn nur nehmen, wenn es tatsächlich regnet. Die beiden Sätze sagen etwas völlig Verschiedenes.

Genau hier greift die Falle. Das deutsche falls sieht aus wie eine Übersetzung von in case, entspricht aber if. Für in case steht im Deutschen für den Fall, dass. Wer falls mit in case übersetzt, dreht die Reihenfolge der Handlung um, ohne es zu merken. Der Satz bleibt grammatisch, aber er sagt etwas anderes, und in Anweisungen oder Verträgen kann das teuer werden.

Im amerikanischen Englisch ist zusätzlich in case of gebräuchlich, gefolgt von einem Nomen statt eines Satzes: In case of fire, use the stairs. Diese Form ist auch im britischen Englisch üblich und in Aushängen die Normalform. Der Unterschied zwischen in case und in case of ist rein baulich: Satz gegen Nomengruppe.

Verwandt sind supposing und suppose, die eine Annahme in den Raum stellen: Supposing it doesn't work, what then? Sie leiten häufig Fragen ein und klingen gesprochen. Ebenfalls verwandt ist otherwise, das die Bedingung umdreht und nachschiebt: Hurry up, otherwise we'll be late. otherwise ist ein Adverb und braucht davor einen Punkt, ein Semikolon oder ein Komma mit and, ähnlich wie die Folgewörter in den Konsekutivsätzen.

Bedingung ganz ohne Bindewort

Es geht auch ohne jedes Bedingungswort. Formelles Englisch dreht dazu Hilfsverb und Subjekt um: Should you need help, call me. Were I in your position, I'd wait. Had we known, we'd have cancelled. Diese Umstellung ersetzt das if vollständig und wirkt förmlich bis literarisch; sie ist ausführlich in der Bedingung ohne if beschrieben und beruht auf denselben Mitteln wie die Inversion überhaupt.

Eine zweite Möglichkeit ist der Imperativ mit and oder or. Say that again and I'll leave bedeutet: Wenn du das noch einmal sagst, gehe ich. Hurry up or we'll miss it bedeutet dasselbe wie unless we hurry. Diese Bauweise ist knapp, klingt gesprochen und oft leicht drohend. Das Deutsche kennt sie ebenfalls: Sag das noch einmal, und ich gehe.

Drittens tragen manche Wendungen die Bedingung im Wort selbst. but for bedeutet wenn es nicht … gegeben hätte: But for your help, we'd have failed. with und without können dieselbe Rolle übernehmen: Without a visa, you can't enter. Diese Formen sind kurz und in Sachtexten beliebt, weil sie einen ganzen Nebensatz einsparen.

Zum Schluss der Grenzfall zwischen Bedingung und Wunsch. Wer eine Bedingung nennt, die nicht erfüllt ist, landet schnell im Bereich von wish und if only, wo es nicht mehr um eine Folge geht, sondern um Bedauern. Und wer eine Bedingung einräumt, sie aber für unerheblich erklärt, landet bei even if und even though — dem Übergang zu den Konzessivsätzen. Even if it rains, we're going ist keine Bedingung mehr, sondern ihr Gegenteil.

Häufige Fragen

Heißt es unless you don't hurry?

Nein. unless bedeutet bereits wenn nicht und darf deshalb nicht noch einmal verneint werden. Richtig ist Unless you hurry, we'll miss the train. Wer unsicher ist, baut den Satz probeweise in die Form mit if not um: If you don't hurry. Passt der Sinn, ist unless ohne zweite Verneinung richtig.

Kann ich unless immer statt if not benutzen?

Nein. Bei rein gedachten Situationen geht es nicht: If I weren't so busy, I'd help lässt sich nicht mit unless bauen. Ebenso wenig funktioniert es, wenn der Hauptsatz eine Reaktion auf das Ausbleiben beschreibt, etwa I'd be surprised if he didn't come. In allen normalen Bedingungen des Typs 1 sind beide Formen austauschbar.

Was ist der Unterschied zwischen if und in case?

if beschreibt eine Reaktion auf einen eingetretenen Fall, in case eine Vorsichtsmaßnahme davor. Take an umbrella if it rains heißt: nur bei Regen nehmen. Take an umbrella in case it rains heißt: auf jeden Fall mitnehmen, weil es regnen könnte. Das deutsche falls entspricht if, nicht in case — dafür steht für den Fall, dass.

Steht nach unless und as long as ein will?

Nein, genauso wenig wie nach if. Richtig ist Unless it rains, we'll walk und As long as you get here by six, we'll be fine. Das will steht nur im Hauptsatz. Dieselbe Regel gilt nach den Zeitwörtern when, as soon as, until, before und after.

Wann nehme ich provided und wann as long as?

Beide bedeuten sofern, aber provided ist förmlicher und betont, dass die Bedingung wirklich erfüllt sein muss. Es passt in Verträge und Zusagen. as long as klingt gesprochen und entgegenkommend und ist im Alltag die häufigere Wahl. on condition that ist die formellste Variante und gehört in juristische Texte.

Passt dazu

• Bedingung ohne if — Had I known und Were it not forWie Had I known, Were it not for und Should you need gebildet werden, wo sie hingehören und warum sie in Prüfungen erwartet werden.
• gemischte If-Sätze — Bedingung und Folge in zwei ZeitenWenn eine vergangene Bedingung eine heutige Folge hätte oder umgekehrt: die zwei Mischformen aus Typ 2 und Typ 3.
• If-Sätze Typ 0 — Bedingungen, die immer geltenDer Bedingungssatz für Naturgesetze, Gewohnheiten und Regeln — zweimal Präsens, kein will, und meist ist when genauso richtig.
• If-Sätze Typ 1 — reale Bedingung, und warum nach if kein will stehtDer Bedingungssatz für alles, was wirklich passieren kann — mit der Regel, die Deutschsprachige am häufigsten verletzen.
• If-Sätze Typ 2 — die unwahrscheinliche Bedingung mit wouldSimple Past im if-Teil, would im Hauptteil: wie der zweite Bedingungssatz gebaut wird und warum würde nie in beide Satzteile gehört.
• If-Sätze Typ 3 — was hätte sein können und nie geschahPast Perfect im if-Teil, would have plus dritte Form im Hauptsatz: die irreale Vergangenheit und die Fallen, die das Deutsche stellt.