although, though, despite — drei Wege, obwohl zu sagen

Drei Bauweisen für denselben Gedanken

Ein Konzessivsatz räumt etwas ein: Er nennt einen Umstand, der eigentlich gegen das spricht, was im Hauptsatz steht. Obwohl es regnete, gingen wir spazieren. Der Gedanke ist in jeder Sprache derselbe, die englische Umsetzung aber zerfällt in drei Bauweisen, die nicht austauschbar sind. Wer den Gedanken kennt und die Bauweise verwechselt, schreibt falsche Sätze, ohne es zu bemerken — der Sinn kommt ja an.

Die erste Bauweise ist die Konjunktion: although, though, even though. Danach folgt ein vollständiger Satz mit Subjekt und Verb. Although it was raining, we went for a walk. Die zweite Bauweise ist die Präposition: despite, in spite of. Danach folgt ein Nomen oder eine -ing-Form, aber niemals ein Satz. Despite the rain, we went for a walk. Die dritte Bauweise ist der Satzverbinder: however, nevertheless, still, nonetheless. Er steht in einem eigenen Satz und wird durch Punkt oder Semikolon abgetrennt. It was raining. However, we went for a walk.

Damit ist der Kern dieser Lektion bereits gesagt. Alles Weitere sind Feinheiten. Der Fehler, um den es geht, lautet Despite he was tired, he kept working. Dieser Satz ist falsch, weil despite eine Präposition ist und keinen Satz tragen kann. Richtig ist entweder Although he was tired oder Despite being tired oder Despite his tiredness.

Für den Satzbau im Allgemeinen lohnt ein Blick in die Grundlagen der Satzstellung, denn die Regel dahinter ist keine Sondervorschrift für Einräumungen: Präpositionen verlangen im Englischen immer eine Nominalgruppe, Konjunktionen verlangen einen Satz. Dieselbe Trennung gilt bei because und because of, bei during und while, bei until und till. Wer sie einmal verstanden hat, löst gleich mehrere Fehlerquellen auf einmal.

although, though und even though

Diese drei sind Konjunktionen und leiten einen Nebensatz ein. Der Nebensatz kann vorn oder hinten stehen: Although the flat was small, we liked it. We liked the flat, although it was small. Steht der Nebensatz vorn, folgt ein Komma. Steht er hinten, ist das Komma optional und wird meist weggelassen, wenn der Satz kurz ist. Mehr dazu in der Lektion zur englischen Kommasetzung.

Wichtig ist die englische Wortstellung im Nebensatz. Anders als im Deutschen wandert das Verb nicht ans Ende. Deutsch heißt es obwohl die Wohnung klein war, englisch although the flat was small — Subjekt, Verb, Rest, wie in jedem anderen englischen Satz auch. Das ist für Deutschsprachige eine der beständigsten Fehlerquellen, weil unsere Muttersprache das Verb bei jedem Nebensatz nach hinten schiebt.

Zwischen although und though gibt es keinen Bedeutungsunterschied, nur einen im Register: though ist umgangssprachlicher und kürzer, although wirkt eine Spur förmlicher und ist im geschriebenen Text der Normalfall. even though ist die betonte Variante und markiert einen besonders starken Gegensatz: Even though it cost twice as much, he bought it. Der Sprecher zeigt damit, dass er den Umstand für gewichtig hält.

Nicht verwechseln sollte man even though mit even if. even though bezieht sich auf eine Tatsache: Even though it's raining, we're going — es regnet wirklich. even if bezieht sich auf eine Annahme: Even if it rains, we're going — vielleicht regnet es, vielleicht nicht. Deutsch trennt das mit obwohl und selbst wenn, aber die Zuordnung geht im Eifer regelmäßig verloren.

Eine Besonderheit hat though allein: Es kann am Satzende stehen und bedeutet dort allerdings oder trotzdem. It's expensive. I like it, though. Diese Verwendung ist im Gespräch sehr häufig und wirkt natürlich; im formellen Text steht dort eher however. although kann das nicht — ein Satz endet nie auf although.

despite und in spite of

despite und in spite of bedeuten dasselbe und sind Präpositionen. Sie verlangen deshalb eine Nominalgruppe: ein Nomen, ein Pronomen oder eine -ing-Form. Despite the noise, I slept well. In spite of his age, he still runs marathons. Despite feeling ill, she gave the talk.

Der Unterschied zwischen den beiden ist rein formal. despite ist ein Wort und wird nie mit of gebraucht: Es heißt despite the rain, nicht despite of the rain. in spite of besteht dagegen aus drei Wörtern und braucht das of zwingend. Die häufigste Mischform ist despite of, ein Fehler, der genau aus der Kreuzung der beiden Ausdrücke entsteht. Merkhilfe: despite ist kurz, also bleibt es auch im Satz kurz.

Soll nach despite doch ein ganzer Gedanke mit Subjekt und Verb folgen, gibt es zwei Auswege. Der eine ist die -ing-Form, die die Handlung in eine Nominalgruppe verwandelt: Despite arriving late, she caught the train. Diese Konstruktion setzt voraus, dass beide Satzteile dasselbe Subjekt haben; wer das übersieht, produziert einen schwebenden Bezug. Die Mechanik dahinter steht bei den Grundlagen von Gerundium und Infinitiv und bei den Partizipialsätzen.

Der zweite Ausweg ist despite the fact that, gefolgt von einem vollständigen Satz: Despite the fact that he was tired, he kept working. Das ist grammatisch tadellos, aber schwerfällig — vier Wörter, wo although eines leistet. In der Prüfung ist es eine sichere Bank, im guten Schreiben eine Notlösung. Wer einen Satz braucht, nimmt although.

Für die -ing-Form gilt eine Regel, die oft übersehen wird: Sie kann auch verneint werden. Despite not having a ticket, he got in. Und sie kann eine Perfektform tragen: Despite having warned them, she was ignored. Beide Varianten wirken schriftsprachlich und passen gut in Berichte.

however und die anderen Satzverbinder

however, nevertheless, nonetheless und still sind keine Konjunktionen, sondern Adverbien. Sie verbinden nicht zwei Satzteile, sondern kommentieren einen neuen Satz und beziehen ihn auf den vorherigen. Daraus folgt die Zeichensetzung: Vor however steht ein Punkt oder ein Semikolon, dahinter ein Komma. The flat was small. However, we liked it. Oder: The flat was small; however, we liked it.

Der klassische Fehler lautet The flat was small, however we liked it. Mit einem Komma allein lassen sich im Englischen keine zwei Hauptsätze verbinden — dieser Fehler hat im Englischen sogar einen eigenen Namen, comma splice, und gilt als grober Schnitzer. Deutsch erlaubt an dieser Stelle das Komma, weil jedoch bei uns ein Satzglied sein kann. Das ist der ganze Grund, warum der Fehler so hartnäckig ist.

however muss nicht am Satzanfang stehen. Es kann mitten im Satz eingeschoben werden, dann steht es in zwei Kommas: We liked it, however, because of the light. Und es kann ans Ende rücken: We liked it, however. Die Position verschiebt die Betonung, nicht die Bedeutung. In der Mitte wirkt es abwägend, am Anfang deutlich, am Ende beiläufig.

nevertheless und nonetheless sind förmlicher und markieren einen stärkeren Widerspruch. still ist die knappste und umgangssprachlichste Variante: It was expensive. Still, I bought it. Wer regelmäßig zwischen Gegensatzverbindungen wählen muss, findet die Übersicht bei den Bindewörtern des Gegensatzes; die passende Gegenrichtung steht bei den Bindewörtern des Grundes.

Vorsicht bei einer zweiten Bedeutung von however, die nichts mit Gegensatz zu tun hat: However you do it, be careful. Hier heißt es wie auch immer und leitet einen Nebensatz ein. Erkennbar ist das daran, dass kein Komma folgt und dass ein Verb im selben Teilsatz steht.

Der Vergleich zum Deutschen

Das Deutsche kennt dieselbe Trennung, und genau das macht die Sache so tückisch. obwohl leitet bei uns einen Nebensatz ein, trotz ist eine Präposition und verlangt ein Nomen im Genitiv. Obwohl es regnete gegen trotz des Regens. Wir machen den Unterschied also mühelos — solange wir Deutsch sprechen. Beim Übertragen ins Englische verrutscht die Zuordnung, weil die englischen Wörter nicht ähnlich klingen wie die deutschen und weil despite in Wörterbüchern schlicht mit trotz übersetzt wird, ohne dass die Bauweise dabeisteht.

Verstärkt wird das dadurch, dass despite im Englischen häufiger vorkommt als trotz im Deutschen. Deutsche Texte greifen lieber zu obwohl, englische Texte lieber zu despite, weil die Nominalgruppe kürzer ist. Wer aus dem Deutschen übersetzt, hat also oft einen obwohl-Satz vor sich und will ihn in ein englisches despite pressen, das ihn nicht aufnehmen kann.

Der zweite Unterschied ist die Verbstellung. Deutsch schiebt das Verb im Nebensatz ans Ende, Englisch nicht. Obwohl er den Zug verpasst hatte gegen Although he had missed the train. Wer beim Sprechen zögert und den englischen Nebensatz nach deutschem Muster baut, produziert Sätze wie Although he the train missed had — ein Fehler, der bei Anfängern häufig und bei Fortgeschrittenen unter Stress noch immer möglich ist.

Der dritte Unterschied ist das deutsche jedoch. Es kann bei uns an fast jeder Stelle stehen und braucht keine besondere Zeichensetzung: Die Wohnung war klein, wir mochten sie jedoch. Diese Freiheit verleitet dazu, however genauso zu behandeln. Englisch verlangt aber die Trennung durch Punkt oder Semikolon, sobald zwei vollständige Sätze im Spiel sind.

Ein vierter Punkt betrifft das deutsche zwar. Zwar war die Wohnung klein, aber wir mochten sie. Für zwar gibt es im Englischen kein eigenes Wort. Der Gedanke wird entweder mit although gebaut oder mit It's true that oder Admittedly ausgedrückt: Admittedly the flat was small, but we liked it. Wer zwar wörtlich sucht, findet nichts und lässt den Gedanken meist ganz weg.

Typische Fehler

Der erste Fehler ist Despite he was tired, ausführlich oben behandelt. Die Gegenprobe dauert zwei Sekunden: Steht hinter dem Wort ein Subjekt mit eigenem Verb, muss although dort stehen. Steht ein Nomen oder eine -ing-Form, darf despite dort stehen.

Der zweite Fehler ist die Doppelung mit but. Das deutsche Paar aus zwar und aber legt sie nahe, weil dort beide Satzteile eigens markiert werden. Im Englischen ist Although it was late, but we stayed schlicht falsch: Ein Nebensatz mit although hat den Gegensatz bereits markiert, ein zweites but ist zu viel. Eines von beiden muss weg.

Der dritte Fehler ist despite of. Es gibt entweder despite oder in spite of, aber nie despite of. Ebenso wenig existiert although of oder in despite of.

Der vierte Fehler ist das Komma vor however zwischen zwei Hauptsätzen, also der comma splice. Wer unsicher ist, ersetzt however probeweise durch but. Passt but, war ein Komma richtig, aber dann muss auch but stehen. Passt but nicht, gehört ein Punkt hin.

Der fünfte Fehler ist der schwebende Bezug bei der -ing-Form. Despite being ill, the meeting went ahead behauptet, dass die Besprechung krank war. Die -ing-Form muss sich auf das Subjekt des Hauptsatzes beziehen. Richtig wäre Despite her illness, the meeting went ahead. Wer solche Konstruktionen häufiger nutzt, sollte die Lektion zu den verkürzten Relativsätzen mitnehmen, wo derselbe Bezugsfehler auftaucht.

Der sechste Fehler ist stilistisch. Wer in jedem zweiten Satz however schreibt, erzeugt einen zähen Text. Gegensätze wirken stärker, wenn sie selten markiert werden. Wie man Verbindungen über einen längeren Text hinweg verteilt, behandelt die Lektion zur Textkohäsion.

Register und Varianten

Im gesprochenen Englisch dominiert though, und zwar meist am Satzende: It's a long way. It's worth it, though. although kommt im Gespräch ebenfalls vor, wirkt aber eine Spur schriftlicher. despite und in spite of sind in beiden Formen üblich, wobei in spite of umgangssprachlich häufiger ist und despite in Zeitungen und Berichten dominiert.

nevertheless und nonetheless gehören in geschriebene, förmliche Texte. In einer E-Mail an Kollegen wirken sie steif; in einem Bericht oder einem Gutachten sind sie am richtigen Ort. Wer den Unterschied zwischen den Ebenen systematisch braucht, findet ihn in der Lektion zum formellen und informellen Register.

Zwischen britischem und amerikanischem Englisch gibt es hier kaum Unterschiede. Erwähnenswert ist nur, dass albeit — eine sehr förmliche Einräumung mit der Bedeutung wenn auch — in britischen Texten häufiger vorkommt: The plan worked, albeit slowly. Nach albeit folgt kein vollständiger Satz, sondern meist nur ein Adjektiv oder eine Ergänzung. Wer es benutzt, sollte sicher sein, dass der Text die Ebene trägt.

Häufige Fragen

Warum ist Despite he was tired falsch?

Weil despite eine Präposition ist und deshalb ein Nomen oder eine -ing-Form verlangt, keinen Satz mit Subjekt und Verb. Richtig sind Although he was tired, Despite being tired oder Despite his tiredness. Dieselbe Regel gilt bei because und because of: Konjunktionen tragen Sätze, Präpositionen tragen Nominalgruppen.

Heißt es despite of oder despite?

Nur despite, nie despite of. Das of gehört zur dreiteiligen Wendung in spite of, die es zwingend braucht. Der Fehler entsteht durch die Kreuzung der beiden Ausdrücke. Merkhilfe: despite ist kurz und bleibt kurz.

Was ist der Unterschied zwischen although und though?

In der Bedeutung keiner. though ist umgangssprachlicher und kürzer, although wirkt förmlicher und ist im geschriebenen Text üblicher. Ein Unterschied besteht nur in der Stellung: though kann am Satzende stehen und bedeutet dort trotzdem oder allerdings, although kann das nicht.

Darf ich even though und even if verwechseln?

Nein, sie sagen Verschiedenes. even though bezieht sich auf eine Tatsache: Even though it's raining, we're going, es regnet also wirklich. even if bezieht sich auf eine Annahme: Even if it rains, we're going, der Regen ist offen. Deutsch trennt das mit obwohl und selbst wenn.

Wie setze ich die Kommas bei however?

Vor however steht ein Punkt oder ein Semikolon, dahinter ein Komma: The flat was small. However, we liked it. Ein einfaches Komma reicht nicht, weil however keine Konjunktion ist und zwei Hauptsätze nicht verbinden kann. Steht however mitten im Satz, wird es beidseitig mit Kommas abgetrennt.

Kann ich although und but im selben Satz benutzen?

Nein. Although it was late, but we stayed ist falsch, weil der Gegensatz bereits durch although markiert ist. Eines von beiden muss weg: entweder Although it was late, we stayed oder It was late, but we stayed. Die deutsche Kombination aus zwar und aber verleitet zu diesem Fehler.

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