wish und if only — Wünsche und Bedauern ausdrücken

Der Grundgedanke: eine Zeitform zurück

Nach wish steht nie die Zeitform, die man erwartet. Wer sich etwas für jetzt wünscht, benutzt eine Vergangenheitsform. Wer etwas in der Vergangenheit bedauert, benutzt eine noch weiter zurückliegende Form. Das ist die ganze Mechanik: Der Wunsch wird ausgedrückt, indem man zeitlich einen Schritt zurückgeht.

Der Grund dafür ist nicht Zeit, sondern Distanz. Die Vergangenheitsform signalisiert im Englischen an mehreren Stellen, dass etwas nicht real ist. Genau dieselbe Verschiebung steckt in den If-Sätzen Typ 2: If I had more time, I would help you spricht nicht über gestern, sondern über eine Gegenwart, die es nicht gibt. Wish arbeitet mit exakt dem gleichen Werkzeug.

Für Deutschsprachige ist diese Verschiebung im Prinzip vertraut, denn der deutsche Konjunktiv II ist ebenfalls aus dem Präteritum gebaut: Ich hätte gern mehr Zeit, ich wäre gern dort. Nur ist das im Deutschen eine eigene Form mit eigener Endung, im Englischen sieht die Form dagegen genauso aus wie das gewöhnliche Simple Past. Deshalb liest sie sich zunächst falsch.

Die zweite Hürde ist der Inhalt. Ein Satz mit wish drückt immer aus, dass die Wirklichkeit anders ist. I wish I had more time bedeutet zwangsläufig: Ich habe nicht genug Zeit. Wer das mitdenkt, wählt die Zeitform fast automatisch richtig, denn die Frage lautet nicht wann, sondern welche Wirklichkeit gerade verneint wird.

Wunsch für die Gegenwart: wish plus Simple Past

Geht es um einen Zustand, der jetzt anders sein soll, steht nach wish das Simple Past. I wish I had more time. I wish I knew the answer. She wishes she lived closer to work. In allen drei Sätzen ist die Gegenwart gemeint, obwohl die Verbform Vergangenheit ist.

Bei to be steht in der gepflegten Form were in allen Personen: I wish I were taller. He wishes he were somewhere else. Umgangssprachlich hört man auch was, in Prüfungen wird aber were erwartet. Warum das so ist und wie weit die Toleranz reicht, steht in der Lektion zu were statt was — es ist der letzte lebendige Rest des englischen Konjunktivs.

Auch Modalverben lassen sich einbauen, aber nur in ihren Vergangenheitsformen. I wish I could swim. I wish she could come. Dagegen ist I wish I can nicht möglich, denn die Gegenwartsform trägt die nötige Distanz nicht. Ein Blick auf die Modalverben insgesamt hilft hier, weil nicht jedes Modalverb eine solche Rückstufung besitzt.

Der häufigste Fehler ist die wörtliche Übertragung aus dem Deutschen. Ich wünschte, ich habe mehr Zeit sagt niemand, aber I wish I have more time schreiben viele. Die Gegenwartsform nach wish ist ausgeschlossen, und zwar ohne Ausnahme für den Wunsch selbst. Wer sie liest, weiß sofort, dass die Muttersprache durchgeschlagen hat.

Bedauern über die Vergangenheit: wish plus Past Perfect

Geht es um etwas, das geschehen oder nicht geschehen ist, steht das Past Perfect. I wish I had known. I wish I hadn't said that. She wishes she had studied medicine. Hier bedauert man eine Tatsache, die sich nicht mehr ändern lässt, und die Verbform rückt entsprechend eine Stufe weiter zurück.

Diese Konstruktion arbeitet mit derselben Logik wie die If-Sätze Typ 3: If I had known, I would have told you. Beide sprechen über eine Vergangenheit, die anders hätte laufen können. Wer die eine Struktur beherrscht, hat die andere fast geschenkt, denn die Verbform ist identisch — nur die Einleitung unterscheidet sich.

Wichtig ist die Kurzform, weil sie im Gespräch die Regel ist. I wish I'd known klingt natürlich, I wish I had known betont. Beide sind richtig, aber wer immer die volle Form benutzt, klingt schriftlich. Und die verneinte Variante braucht Aufmerksamkeit: I wish I hadn't gone bedeutet, dass ich gegangen bin und es bereue.

Der Aufbau von dem Past Perfect mit had plus dritter Verbform ist hier also nicht nur Vorwissen, sondern der eigentliche Kern. Wer die dritte Form eines unregelmäßigen Verbs nicht sicher hat, scheitert an diesem Satztyp, obwohl er die Regel verstanden hat. I wish I had went ist ein bekannter Fehler, der zeigt, dass die Struktur sitzt und die Verbform nicht.

wish plus would: Ärger über anhaltendes Verhalten

Die dritte Form ist die schwierigste, weil sie nicht über Zeit entscheidet, sondern über Haltung. I wish he would stop talking. I wish you would listen. I wish it would stop raining. In allen drei Sätzen steckt Ärger oder Ungeduld über etwas, das immer noch andauert und das jemand anderes ändern könnte.

Deshalb gilt eine ungewöhnliche Einschränkung: Über sich selbst kann man diese Form nicht verwenden. I wish I would stop smoking ist im Standardenglisch nicht üblich, denn wenn ich es ändern könnte, müsste ich es tun statt es mir zu wünschen. Richtig wäre I wish I could stop smoking. Diese Regel ist keine Feinheit, sondern der Grund, warum der Satz seltsam klingt.

Ebenso wenig funktioniert wish plus would bei Zuständen. I wish he would be taller ist falsch, richtig ist I wish he were taller. Would verlangt eine Handlung oder eine Veränderung, keinen Dauerzustand. Die Faustregel: Wenn sich das Verb nicht bewusst tun lässt, ist would ausgeschlossen.

Verwandt, aber nicht identisch ist would für wiederkehrende Gewohnheiten, das über die Vergangenheit erzählt und keinen Wunsch enthält. Beide Verwendungen teilen sich das Wort, sonst nichts. Wer sie verwechselt, baut Sätze, die grammatisch stehen, aber inhaltlich in die falsche Richtung zeigen.

if only — dieselbe Grammatik, mehr Nachdruck

if only funktioniert grammatisch genau wie wish, nur klingt es dringlicher. If only I had more time. If only I had known. If only he would listen. Die Zeitformen sind identisch, die Wirkung ist stärker und emotionaler. Im Deutschen entspricht das dem Wenn ich nur mehr Zeit hätte.

Ein Unterschied liegt im Satzbau. if only kann allein stehen, ohne Hauptsatz: If only I had known. Wish braucht dagegen immer ein Subjekt vor sich. Diese Selbstständigkeit macht if only zum Ausruf, weshalb es in Literatur und gesprochener Sprache häufiger vorkommt als in sachlichen Texten.

In gehobenem Stil kann nach if only außerdem die Wortstellung kippen: If only I had known wird zu Had I only known. Diese Umstellung ohne if gehört zu den Bedingungssätzen ohne if und wirkt literarisch. Im Alltag begegnet sie einem selten, in Romanen dafür ständig.

Verwechslungsgefahr besteht mit dem gewöhnlichen if der Bedingung. If only you come earlier ist kein Wunschsatz, sondern eine schlecht gebaute Bedingung. Wer den Unterschied prüfen will, ersetzt if only durch I wish: Ergibt der Satz dann noch Sinn, war es ein Wunsch.

wish gegen hope: die Grenze

Wish spricht über etwas, das nicht so ist. Hope spricht über etwas, das noch möglich ist. I hope she comes tomorrow ist ein offener Ausgang. I wish she were here ist eine Feststellung, dass sie nicht da ist. Diese Grenze ist im Deutschen unschärfer, weil ich hoffe und ich wünschte nicht so klar getrennt werden.

Deshalb bleibt hope grammatisch normal: Es folgt die übliche Zeitform, ohne Rückverschiebung. I hope you have a good trip. I hope it doesn't rain. I hope she found her keys. Wer hier eine Vergangenheitsform aus Gewohnheit einbaut, verschiebt die Bedeutung ins Unmögliche und sagt damit etwas anderes, als er meint.

Es gibt eine Ausnahme, in der wish ohne Rückverschiebung steht: bei guten Wünschen mit zwei Objekten. I wish you a happy birthday. We wish you all the best. Hier ist wish schlicht ein Verb des Wünschens mit Nomen, kein Wunschsatz mit Nebensatz. Diese Form kennt jeder aus Karten und Grußformeln.

Eine dritte, formelle Verwendung ist wish plus Infinitiv im Sinne von wollen: I wish to speak to the manager. Das klingt steif und gehört in offizielle Schreiben oder in Beschwerden. Im Alltag sagt man I'd like to. Wer sein Register steuern will, hat mit dieser Wendung ein wirksames Mittel — allerdings eines, das schnell überheblich wirkt.

Typische Fehler Deutschsprachiger

Der häufigste Fehler ist die Gegenwart nach wish. I wish I have, I wish she is, I wish we can — alle drei kommen aus der wörtlichen Übertragung und sind falsch. Der zweithäufigste ist die Verwechslung von wish would mit wish had, also I wish I would have known statt I wish I had known. Diese Form existiert im Standardenglisch nicht, auch wenn man sie gelegentlich hört.

Ein dritter Fehler betrifft die Verneinung. Weil der Wunschsatz die Wirklichkeit umkehrt, muss man beim Übersetzen aufpassen. Ich wünschte, es würde nicht regnen wird zu I wish it weren't raining — mit Verneinung im englischen Satz. Ich wünschte, ich hätte nichts gesagt wird zu I wish I hadn't said anything. Wer die Verneinung verliert, dreht die Aussage um.

Ein vierter Punkt ist die Verwechslung von Gegenwarts- und Vergangenheitswunsch bei Sätzen, die beides zulassen. I wish I lived in Rome ist ein Zustand jetzt. I wish I had lived in Rome ist ein verpasstes Leben. Beide Sätze sind richtig, sagen aber Verschiedenes. Dieselbe Doppeldeutigkeit taucht bei gemischten If-Sätzen auf, wo Vergangenheit und Gegenwart in einem Satz zusammentreffen.

Zuletzt eine Beobachtung zur Aussprache: Die Kurzformen I'd, he'd und they'd stehen sowohl für would als auch für had. I'd known ist had, I'd know ist would. Der Unterschied liegt allein in der folgenden Verbform. Wer das im Hören trennt, versteht Wunschsätze deutlich schneller, als wenn er auf das Hilfsverb selbst wartet.

Häufige Fragen

Warum heißt es I wish I had more time und nicht I wish I have more time?

Weil nach wish immer eine Zeitform zurückgegangen wird. Die Vergangenheitsform signalisiert hier keine Vergangenheit, sondern dass die Sache nicht real ist. I wish I had more time meint die Gegenwart und sagt zugleich, dass die Zeit fehlt. Die Gegenwartsform ist nach wish grundsätzlich ausgeschlossen.

Was ist der Unterschied zwischen I wish I knew und I wish I had known?

I wish I knew bezieht sich auf jetzt: Ich weiß es nicht und hätte es gern gewusst. I wish I had known bezieht sich auf einen Zeitpunkt in der Vergangenheit: Damals wusste ich es nicht, und das bereue ich. Die Wahl richtet sich danach, wann die Wirklichkeit anders sein sollte, nicht danach, wann gesprochen wird.

Wann benutzt man wish mit would?

Wenn man sich über ein anhaltendes Verhalten ärgert, das jemand anders ändern könnte: I wish he would stop interrupting. Für eigene Handlungen und für Zustände geht diese Form nicht, dort steht could oder eine einfache Vergangenheitsform. I wish I would stop smoking ist deshalb nicht üblich, richtig ist I wish I could stop smoking.

Ist I wish I would have known richtig?

Nein. Richtig ist I wish I had known. Die Form mit would have ist eine Vermischung aus dem Bedingungssatz und dem Wunschsatz. Sie kommt umgangssprachlich vor, gilt aber als Fehler und wird in Prüfungen angestrichen.

Was ist der Unterschied zwischen wish und hope?

Hope spricht über etwas, das noch eintreten kann, und braucht keine Zeitverschiebung: I hope she comes. Wish spricht über etwas, das nicht so ist, und verlangt die Rückverschiebung: I wish she were here. Wer hope mit Vergangenheitsform verwendet, verschiebt die Aussage ins Unerreichbare.

Passt dazu

• Bedingung ohne if — Had I known und Were it not forWie Had I known, Were it not for und Should you need gebildet werden, wo sie hingehören und warum sie in Prüfungen erwartet werden.
• gemischte If-Sätze — Bedingung und Folge in zwei ZeitenWenn eine vergangene Bedingung eine heutige Folge hätte oder umgekehrt: die zwei Mischformen aus Typ 2 und Typ 3.
• If-Sätze Typ 0 — Bedingungen, die immer geltenDer Bedingungssatz für Naturgesetze, Gewohnheiten und Regeln — zweimal Präsens, kein will, und meist ist when genauso richtig.
• If-Sätze Typ 1 — reale Bedingung, und warum nach if kein will stehtDer Bedingungssatz für alles, was wirklich passieren kann — mit der Regel, die Deutschsprachige am häufigsten verletzen.
• If-Sätze Typ 2 — die unwahrscheinliche Bedingung mit wouldSimple Past im if-Teil, would im Hauptteil: wie der zweite Bedingungssatz gebaut wird und warum würde nie in beide Satzteile gehört.
• If-Sätze Typ 3 — was hätte sein können und nie geschahPast Perfect im if-Teil, would have plus dritte Form im Hauptsatz: die irreale Vergangenheit und die Fallen, die das Deutsche stellt.