Inversion fortgeschritten — Not only, Hardly und Little did I know

Was hier vorausgesetzt wird

Diese Lektion baut auf der Inversion im Grundsatz auf. Dort steht, dass Inversion die Umkehrung der Reihenfolge von Subjekt und Hilfsverb bedeutet und dass sie im Englischen keineswegs nur in Fragen vorkommt. Hier geht es um den anspruchsvollen Teil: die Inversion nach vorangestellten negativen und einschränkenden Ausdrücken, wie sie in gehobenem Schriftenglisch, in Reden und in Prüfungstexten auf C1-Niveau erwartet wird.

Für deutschsprachige Lernende ist der Ausgangspunkt günstig und tückisch zugleich. Günstig, weil das Deutsche dieselbe Bewegung kennt: Kaum war er angekommen, klingelte das Telefon. Nicht nur kam er zu spät, er entschuldigte sich auch nicht. Wir stellen etwas voran, und das Verb rückt vor das Subjekt. Das Gefühl für die Konstruktion ist also da.

Tückisch ist die Ausführung. Das Deutsche stellt das Vollverb nach vorn: Kaum war er angekommen. Das Englische stellt nur das Hilfsverb nach vorn und lässt das Vollverb stehen: Hardly had he arrived. Und wenn es gar kein Hilfsverb gibt, erfindet das Englische eines — do, does oder did —, genau wie in Fragen. Little did I know, nicht Little knew I.

Diese eine Regel entscheidet über fast alle Fehler in diesem Bereich. Wer sie kennt, kann jede Inversion mechanisch bilden: Man baut zuerst die entsprechende Frage und setzt dann den vorangestellten Ausdruck davor. Aus Did I know? wird Little did I know. Aus Had he arrived? wird Hardly had he arrived. Wie das Hilfsverb do überhaupt funktioniert, steht bei den Fragen mit do.

Welche Ausdrücke die Inversion auslösen

Ausgelöst wird die Inversion durch vorangestellte Ausdrücke mit negativer oder einschränkender Bedeutung. Die verlässliche Liste ist überschaubar: never, rarely, seldom, hardly, scarcely, barely, no sooner, nowhere, not only, not until, at no time, under no circumstances, on no account, little, only then, only after, only if, only when, only by, in no way, neither, nor.

Nicht jedes negative Wort löst aus. Entscheidend ist die Stellung am Satzanfang und der Bezug auf den ganzen Satz. Never I have seen ist falsch, aber nicht wegen never an sich — I have never seen it ist völlig normal. Erst die Voranstellung erzwingt die Umkehrung. Steht der Ausdruck an seinem gewöhnlichen Platz in der Satzmitte, bleibt die Wortstellung unverändert. Wo dieser gewöhnliche Platz liegt, klärt die Stellung der Adverbien.

Die only-Gruppe verdient besondere Aufmerksamkeit, weil sie am häufigsten in Prüfungen abgefragt wird. Only after the meeting did she explain her decision. Only by working nights could they finish in time. Only when the letter arrived did we understand. Wichtig: Das ganze only-Element kommt zuerst, dann folgt die Umkehrung, und der eingebettete Nebensatz selbst bleibt in normaler Wortstellung.

Auch der Ausdruck little gehört hierher, allerdings nur in seiner alten, übertragenen Bedeutung wenig im Sinne von überhaupt nicht. Little did she suspect what was coming. In der gewöhnlichen Mengenbedeutung löst little keine Inversion aus. Diese Wendung wirkt heute literarisch und erzählerisch, sie steht typischerweise in Rückblicken. Zur Verwendung im Erzähltext siehe die Zeitformen im Erzähltext.

Not only … but also

Not only am Satzanfang verlangt die Inversion, und der zweite Teil des Satzes tut es nicht. Not only did he arrive late, but he also forgot the documents. Der erste Teil ist umgekehrt, der zweite steht in normaler Wortstellung, weil but eine gewöhnliche Konjunktion ist. Dass viele hier auch den zweiten Teil umdrehen, ist der häufigste Einzelfehler der Konstruktion.

Die Stellung von also ist beweglich und folgt der üblichen Adverbregel: nach dem Hilfsverb, vor dem Vollverb. but he also forgot, but he has also forgotten. Statt but also kann auch but … as well oder but … too stehen, wobei die Variante mit also die neutralste ist. Ganz weglassen kann man das zweite Element nicht, ohne dass der Satz unfertig klingt.

Wichtig ist der Unterschied zur nicht invertierten Variante. He not only arrived late but also forgot the documents ist völlig korrekt und im Alltag sogar häufiger. Hier steht not only nicht am Satzanfang, sondern an seinem normalen Platz nach dem Subjekt, deshalb passiert nichts mit der Wortstellung. Die Inversion ist eine Stilentscheidung, keine Pflicht.

Was diese Entscheidung trägt, ist die Betonung. Die invertierte Fassung schiebt die Negation in den Vordergrund und gibt dem Satz einen rhetorischen Anlauf. Sie passt in Reden, Leitartikel und argumentative Texte, wirkt in einer beiläufigen Nachricht aber überzogen. Verwandte Mittel der Hervorhebung sind die Cleft-Sätze und das betonende do.

Hardly, scarcely, barely und no sooner

Diese Gruppe beschreibt zwei Ereignisse, die unmittelbar aufeinander folgen, und sie hat eine feste Zeitformenverteilung, die man mitlernen muss. Der erste Teil steht im Past Perfect, der zweite im Simple Past. Hardly had we sat down when the phone rang. Scarcely had the train left when the storm began.

Die Anschlusswörter unterscheiden sich und dürfen nicht gemischt werden. Nach hardly, scarcely und barely folgt when. Nach no sooner folgt than. No sooner had we sat down than the phone rang. Die Verwechslung — no sooner … when oder hardly … than — ist ein klassischer Prüfungsfehler und wird zuverlässig als falsch gewertet.

Die Logik hinter dem than bei no sooner ist ein Rest des Komparativs: sooner ist eine Steigerungsform, und Vergleiche verlangen than. Wer diese Herleitung im Kopf hat, verwechselt die beiden nicht mehr. Zur Steigerung selbst siehe den Komparativ.

Der Ton dieser Konstruktionen ist gehoben und erzählend. Im Gespräch sagt niemand No sooner had I sat down than the phone rang, dort heißt es As soon as I sat down, the phone rang. Beide Sätze bedeuten dasselbe, aber der zweite ist die normale Sprache und der erste die geschriebene. Diese Trennung behandelt die Lektion zu schriftlicher und mündlicher Grammatik.

Not until, under no circumstances und die Nebensatzfalle

Bei not until und den only-Ausdrücken passiert etwas, das viele stolpern lässt: Wenn ein ganzer Nebensatz vorangestellt wird, bleibt dieser Nebensatz selbst in normaler Wortstellung, und die Umkehrung trifft erst den nachfolgenden Hauptsatz. Not until she read the report did she realise the problem. she read the report ist normal gebaut, did she realise ist invertiert.

Dasselbe Muster gilt für Only when, Only after und Only if. Only if you sign the form can we process the application. Der if-Teil bleibt unangetastet, der Hauptsatz kippt. Wer das nicht trennt, invertiert den falschen Satz und produziert Only if sign you the form, was es im Englischen nicht gibt. Zum Aufbau von Bedingungssätzen siehe die Bedingungssätze vom Typ 1.

Die Gruppe under no circumstances, on no account, at no time, in no way und by no means arbeitet ohne diese Komplikation und ist deshalb leichter. Under no circumstances should you sign this. At no time was the patient left alone. In no way does this affect your rights. Sie gehören in Verträge, Sicherheitshinweise und Bedienungsanleitungen und sind die praktischste Form der Inversion im Berufsalltag, wie die Lektion zum juristischen Englisch zeigt.

Eine eigene Familie bilden die Inversionen ohne if in Bedingungssätzen: Had I known, I would have called. Should you need help, please ask. Were she here, she would agree. Sie ersetzen die if-Konstruktion und wirken förmlicher. Diese Gruppe ist verwandt, aber eigenständig und wird bei den Inversionen in Bedingungssätzen und beim Konjunktiv were behandelt.

Neither, nor und die kurze Zustimmung

Der Alltagsfall der Inversion sind die kurzen Antworten mit neither, nor und so. I don't smoke. — Neither do I. She hasn't finished. — Nor have we. He can swim. — So can I. Hier ist die Umkehrung nicht förmlich, sondern schlicht die einzige mögliche Form, und sie kommt in jedem Gespräch vor.

Der Bauplan ist derselbe wie oben: erst das Signalwort, dann Hilfsverb, dann Subjekt. Welches Hilfsverb genommen wird, richtet sich nach dem Bezugssatz. Steht dort ein Vollverb ohne Hilfsverb, kommt do, does oder did zum Einsatz. I went yesterday. — So did I. Steht dort ein Modalverb oder eine Form von be oder have, wird dieses wiederholt. Die Auswahl folgt genau der Logik der Question Tags.

Nach neither und nor darf keine zweite Verneinung stehen. Neither do I not ist falsch. Die Verneinung steckt bereits im Signalwort, und das Englische verträgt keine doppelte Verneinung in dieser Funktion. Diese Regel gilt allgemein und wird bei der Verneinung mit not ausführlicher behandelt.

Ein Nebeneffekt für die Prüfung: Diese kurzen Formen sind der einfachste Weg, in einer mündlichen Prüfung Inversion sicher vorzuführen, ohne dass es aufgesetzt klingt. Ein Neither do I an der richtigen Stelle wirkt natürlicher als ein gepresstes Under no circumstances would I ever consider such a proposal.

Zuletzt eine Warnung zum Stil. Inversion ist ein Verstärker, und Verstärker nutzen sich ab. Zwei invertierte Sätze in einem Aufsatz wirken souverän, sechs wirken wie eine Vorführung auswendig gelernter Strukturen. Prüfende auf C1-Niveau bewerten die Angemessenheit, nicht die Menge. Wer die Wirkung solcher Strukturen systematisch verstehen will, findet sie bei der stilistischen Inversion und beim Fronting.

Häufige Fragen

Warum heißt es Little did I know und nicht Little knew I?

Weil das Englische bei der Inversion nur das Hilfsverb vor das Subjekt stellt, nicht das Vollverb. Gibt es kein Hilfsverb, wird do, does oder did eingesetzt, genau wie in Fragen. Aus Did I know? wird Little did I know. Das Deutsche stellt dagegen das Vollverb nach vorn, daher die falsche Erwartung.

Heißt es no sooner … when oder no sooner … than?

no sooner … than. Nach hardly, scarcely und barely folgt dagegen when. Der Grund ist der Komparativ in sooner, und Vergleiche verlangen im Englischen than. No sooner had we sat down than the phone rang. Die Verwechslung wird in Prüfungen zuverlässig als Fehler gewertet.

Muss ich bei Not only auch den zweiten Satzteil umdrehen?

Nein. Nur der erste Teil wird invertiert, der Teil nach but bleibt in normaler Wortstellung. Not only did he arrive late, but he also forgot the documents. Wer beide Teile umdreht, macht den häufigsten Fehler dieser Konstruktion.

Welche Zeitform steht nach Hardly?

Der Hardly-Teil steht im Past Perfect, der when-Teil im Simple Past. Hardly had we arrived when the lights went out. Diese Verteilung ist fest, weil die Konstruktion zwei zeitlich dicht aufeinanderfolgende Ereignisse ordnet: Das frühere steht im Past Perfect, das spätere im Simple Past.

Ist Inversion Pflicht oder nur Stil?

Nach einem vorangestellten negativen Ausdruck ist sie grammatisch zwingend. Ob man den Ausdruck überhaupt voranstellt, ist dagegen eine Stilentscheidung. He not only arrived late but also forgot the documents ist genauso korrekt wie die invertierte Fassung und im Alltag sogar üblicher.

Wann klingt Inversion aufgesetzt?

In gesprochener Sprache und in kurzen, informellen Texten. No sooner had I sat down than the phone rang sagt niemand am Telefon, dort heißt es As soon as I sat down, the phone rang. Sinnvoll ist Inversion in Reden, argumentativen Texten und förmlichen Regelungen, und auch dort sparsam eingesetzt.

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