Englisch für die Reise: das Nötigste in einer Woche

Wenn die Abreise näher ist als das Niveau

Englisch für die Reise ist etwas anderes als Englisch lernen. Wer in sieben Tagen am Gate steht, hat keine Zeit mehr für Zeitformen und Ausnahmen. Gebraucht wird eine überschaubare Menge Sätze, die in den immer gleichen Situationen trägt: einchecken, bestellen, nach dem Weg fragen, ein Problem melden, sich bedanken. Das ist kein Notprogramm zweiter Klasse, sondern genau der Ausschnitt, der auf einer Reise tatsächlich vorkommt.

Der Unterschied zum Kurs liegt in der Richtung. Ein Kurs baut von unten auf und deckt am Ende alles ab. Eine Woche vor der Reise geht man umgekehrt vor: Man sucht die fünf bis sechs Situationen heraus, die sicher eintreten, und macht darin ein paar Sätze wirklich fest. Alles andere wird bewusst weggelassen, auch wenn es sich nach Lücke anfühlt.

Was dabei hilft, ist die Verwandtschaft der beiden Sprachen. Deutsch und Englisch teilen einen erheblichen Grundwortschatz, und viele Reisewörter versteht man ohne jedes Lernen: ticket, taxi, hotel, bus, information. Der Anfang ist deshalb weniger steil, als das eigene Gefühl vermuten lässt.

Das Ziel dieser Woche ist bescheiden und trotzdem lohnend. Am Ende soll man nicht plaudern können, sondern handlungsfähig sein: ein Zimmer bekommen, ein Gericht bestellen, einen Zug finden und im Zweifel um Wiederholung bitten. Wer das kann, reist entspannt, auch wenn die Grammatik noch wackelt.

Drei Wortfelder decken den Alltag ab

Der Wortschatz einer Reise verteilt sich nicht gleichmäßig. Fast alles, was gesagt wird, gehört zu drei Bereichen: unterwegs sein, wohnen, essen. Wer diese drei Felder abdeckt, hat den Großteil der Situationen im Griff, und zwar in einer Tiefe, die einzeln gelernte Vokabeln nie erreichen. Zum Anreisen gehört der Wortschatz rund um Flughafen und Reise, vom Schalter über das Gepäck bis zum Anschluss.

Für die Unterkunft reicht ein kleiner, aber präziser Satz an Wörtern. Zimmer, Schlüssel, Frühstück, Rechnung, Anmeldung, Abreise — mehr braucht man in den ersten Tagen nicht, und diese Handvoll steht gesammelt im Wortfeld Hotel. Dazu passen zwei Phrasal Verbs, die im Reisealltag ständig auftauchen: check in und check out.

Das dritte Feld ist das Essen. Im Restaurant läuft ein Gespräch fast immer nach demselben Ablauf ab, was die Sache einfach macht: begrüßt werden, einen Tisch bekommen, bestellen, nachfragen, zahlen. Der zugehörige Wortschatz steht im Wortfeld Restaurant und lässt sich in zwei Abenden durchgehen.

Ergänzend lohnen sich zwei kleinere Bereiche, weil sie in jedem der drei Felder vorkommen: Zahlen für Preise, Zimmernummern und Uhrzeiten sowie Höflichkeitsformeln. Höflichkeit ist im Englischen kein Zierrat. Ein Wunsch ohne please klingt für britische Ohren schroff, obwohl er grammatisch völlig richtig ist.

Notfallsätze, die immer gehen

Neben dem Wortschatz braucht es ein Dutzend fertiger Sätze, die man nicht mehr baut, sondern abruft. Sie funktionieren unabhängig vom Thema und retten jede Situation, in der die eigenen Mittel nicht reichen. Dazu gehören die Bitte um Wiederholung, die Bitte um Langsamkeit, die Frage nach dem Weg und die Frage nach dem Preis.

Diese Sätze lernt man als Blöcke, nicht als Grammatik. Sorry, could you repeat that. Could you speak more slowly, please. How much is this. Where is the nearest station. Excuse me, I don't understand. Wer sie zwanzigmal laut gesagt hat, hat sie im Mund und nicht im Kopf — und genau darauf kommt es an, wenn man müde am Schalter steht.

Zwei Strukturen dahinter lohnen trotzdem einen Blick, weil das Deutsche sie anders löst. Die eine ist die Frage mit Hilfsverb, die es im Deutschen gar nicht gibt und die unter Fragen mit do erklärt ist. Die andere ist die höfliche Umschreibung mit can und could, nachzulesen unter can für Können und Bitten.

Wer noch einen Schritt weitergehen will, übt die indirekte Frage. Could you tell me where the bus stops klingt deutlich freundlicher als Where does the bus stop und ist im Vereinigten Königreich die übliche Form gegenüber Fremden. Die Wortstellung dieser Form ist heikel und steht unter indirekte Fragen.

Umschreiben statt schweigen

Die wichtigste Fertigkeit auf einer Reise ist nicht Wortschatz, sondern der Umgang mit fehlendem Wortschatz. Wem das Wort für Korkenzieher fehlt, der sagt the thing you use to open a bottle of wine, und die Sache ist erledigt. Muttersprachler machen es in fremden Sprachen genauso, und niemand hält es für einen Mangel.

Umschreiben lässt sich in wenigen Tagen üben. Man nimmt sich zehn Gegenstände aus dem eigenen Alltag vor und beschreibt jeden mit drei Sätzen, ohne das eigentliche Wort zu benutzen. Dafür reichen wenige Bausteine: it is a thing for, you use it when, it is like a, but smaller. Nach einer Woche geht das automatisch.

Der Gegenspieler dieser Fertigkeit ist das Schweigen aus Angst vor Fehlern. Ein falscher Satz, der ankommt, ist auf einer Reise mehr wert als ein richtiger, der nie gesagt wird. Niemand am Hotelschalter bewertet Zeitformen; man will wissen, was der Gast braucht.

Hilfreich ist außerdem, sich früh drei Rückfragen zurechtzulegen, mit denen man ein Gespräch am Leben hält: Sorry, what does that mean. Could you write it down. Do you mean the blue one. Wer nachfragen kann, muss nicht alles verstehen — und das ist der eigentliche Unterschied zwischen Sprachlosigkeit und Zurechtkommen.

Was Deutschsprachige typischerweise falsch übertragen

Die Nähe der beiden Sprachen verführt zu wörtlichen Übertragungen, und ausgerechnet im Reisealltag fallen sie auf. Der Klassiker ist die Frage ohne Hilfsverb: Where you go statt Where are you going. Das Deutsche kennt diese Konstruktion nicht, deshalb fehlt der Reflex, und das ist der Fehler, der am häufigsten passiert.

Der zweite Stolperstein sind die Präpositionen. Im Deutschen fährt man mit dem Bus, im Englischen by bus oder on the bus. Man wohnt in einem Hotel, aber at the airport. Diese Kleinigkeiten ändern nichts am Verständnis, verraten aber sofort die Muttersprache. Eine Übersicht der Ortsangaben klärt diese Fälle in einer halben Stunde.

Der dritte ist die Satzstellung. Das Deutsche verschiebt das Verb, das Englische nicht. Yesterday went I to the museum klingt für englische Ohren so falsch wie für deutsche der umgekehrte Fall. Wer die Grundordnung einmal sauber hat, spart sich viele Missverständnisse; sie steht unter Satzstellung im Englischen.

Und schließlich die falschen Freunde. Ein bekommen ist kein become, ein Chef kein chef, ein Gymnasium kein gym. Auf Reisen sind gerade diese Wörter gefährlich, weil sie so vertraut aussehen. Eine Sammlung der häufigsten Muster findet sich unter typische Fehler Deutschsprachiger.

Britisch oder amerikanisch auf Reisen

Als Standard empfiehlt sich britisches Englisch, weil es in Europa das Übliche ist. Verstanden wird man mit beidem, aber gerade Reisewörter unterscheiden sich stärker als in anderen Bereichen, und Missverständnisse entstehen genau dort, wo man sie am wenigsten braucht: bei Fahrkarten, Gepäck und Wegbeschreibungen.

Die Unterschiede betreffen fast nur den Wortschatz, kaum die Grammatik. Wer die britische Variante lernt und die amerikanische wiedererkennt, ist auf beiden Seiten des Atlantiks handlungsfähig. Grammatische Abweichungen sind selten und stehen gesammelt unter britische und amerikanische Grammatik; wer die Wahl grundsätzlich abwägen will, findet sie in einer eigenen Gegenüberstellung.

Ein praktischer Hinweis zum Straßenverkehr: In Großbritannien fragt man nach der underground oder tube, in den Vereinigten Staaten nach der subway. Wer in London subway sagt, wird zur Fußgängerunterführung geschickt, denn genau das bedeutet das Wort dort. Ähnlich verhält es sich mit dem Erdgeschoss: Was in London ground floor heißt, ist in New York der first floor, und der erste Stock rutscht entsprechend eine Etage höher. Wer das nicht weiß, sucht sein Hotelzimmer eine Ebene zu tief.

Sieben Tage, sinnvoll verteilt

Tag eins und zwei gehören dem Flughafen und dem Verkehr: zwanzig Wörter aus dem Reisewortfeld, dazu die vier Fragen, mit denen man sich orientiert. Am besten laut, im Stehen, mit dem Handy als Aufnahmegerät. Wer sich einmal selbst gehört hat, korrigiert mehr in fünf Minuten als in einer Stunde Lesen.

Tag drei und vier gehören Hotel und Restaurant. Hier hilft das Durchspielen kompletter Abläufe: die Ankunft an der Rezeption von der Begrüßung bis zum Schlüssel, die Bestellung vom Tisch bis zur Rechnung. Zwei Durchgänge pro Ablauf reichen, wenn sie laut gesprochen werden.

Tag fünf ist der Tag des Umschreibens, Tag sechs der Wiederholung. Am siebten Tag wird nichts Neues gelernt, sondern nur noch abgerufen: die zwölf Notfallsätze, die drei Wortfelder, die vier Fragen. Neues am Vorabend verdrängt Altes und schafft vor allem Unsicherheit.

Wer nach der Reise weitermachen will, hat mit diesen drei Wortfeldern eine gute Grundlage, aber noch kein System. Sinnvoll ist dann eine feste Taktung statt weiterer Sprints — wie die aussieht, steht in Wie oft Englisch üben. Und wer wissen will, wie weit der Weg bis zu einer echten Stufe ist, findet dafür an anderer Stelle belastbare Richtwerte in geführten Unterrichtsstunden.

Häufige Fragen

Reicht eine Woche wirklich für eine Reise?

Für die typischen Situationen ja, für Gespräche nein. In einer Woche lassen sich ein Dutzend Sätze und rund sechzig Wörter so festigen, dass sie unter Druck abrufbar sind. Das genügt für Hotel, Restaurant und Verkehr. Ein Gespräch über den Urlaub selbst ist damit noch nicht drin.

Soll ich lieber Vokabeln oder ganze Sätze lernen?

Für die Reise ganze Sätze, ergänzt um Wortschatz aus wenigen Feldern. Ein einzelnes Wort muss man im Gespräch erst in einen Satz einbauen, ein fertiger Block ist sofort einsatzbereit. Der Wortschatz aus dem Wortfeld Restaurant wirkt am schnellsten, wenn er in einem Satzmuster steckt.

Was mache ich, wenn ich die Antwort nicht verstehe?

Nachfragen, und zwar ohne Umschweife. Sorry, could you say that again more slowly. Wenn es dann noch klemmt, hilft eine Ja-Nein-Frage, die nur eine kurze Antwort zulässt: Is it on the left. Damit steuert man das Gespräch in Bahnen, die man selbst versteht.

Brauche ich Grammatik für Reiseenglisch überhaupt?

Nur zwei Punkte. Die Frage mit Hilfsverb und die feste Wortstellung. Alles andere kann man auf einer kurzen Reise umgehen, ohne dass es zu Missverständnissen kommt.

Ist es peinlich, mit Fehlern zu sprechen?

Nein, und es fällt weniger auf, als man denkt. Wer im Ausland arbeitet, hört täglich Englisch aller Niveaus und stellt sich darauf ein. Ein Satz mit Fehlern erledigt die Sache, Schweigen nicht.

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