Das Wichtigste in Kürze
- Gesetzliche Feiertage heißen in Großbritannien bank holidays.
- Die Feiertage unterscheiden sich zwischen Großbritannien, Irland und den USA erheblich.
- Zu den meisten Anlässen gibt es feste Glückwunschformeln.
- Happy Christmas und Merry Christmas sind beide üblich, regional verschieden.
Bank Holidays und was sie sind
Englische Feiertage heißen in Großbritannien „bank holidays“ — ein Begriff aus dem neunzehnten Jahrhundert, als festgelegt wurde, an welchen Tagen die Banken schließen. Umgangssprachlich meint er heute jeden gesetzlichen Feiertag.
Die Zahl ist geringer als in Deutschland. In England und Wales gibt es etwa acht solcher Tage im Jahr, in Schottland und Nordirland leicht abweichende Regelungen.
Fällt ein Feiertag auf ein Wochenende, wird er meist auf den folgenden Montag verschoben. Das nennt man „substitute day“ und ist eine Regelung, die es im deutschen Kalender nicht gibt.
Für Reisende ist wichtig: An bank holidays haben viele Geschäfte geöffnet, der Nahverkehr fährt aber nach Sonntagsplan. Wer einen Termin hat, sollte das prüfen.
Die wichtigsten Tage in Großbritannien
Das Jahr beginnt mit New Year's Day. Es folgen Good Friday und Easter Monday, die beide bank holidays sind — Ostersonntag selbst zählt nicht dazu, weil er ohnehin Sonntag ist.
Im Mai gibt es zwei: den Early May Bank Holiday am ersten Montag und den Spring Bank Holiday am letzten. Ende August folgt der Summer Bank Holiday.
Am 25. Dezember ist Christmas Day, am 26. Boxing Day. Der Name hat nichts mit Sport zu tun, sondern geht auf Geschenkschachteln für Bedienstete und Bedürftige zurück.
Auffällig fehlt der 1. Mai als Tag der Arbeit in der deutschen Form; der Early May Bank Holiday liegt zwar nahe, hat aber eine andere Tradition.
Feiertage in den USA
Dort heißen sie „federal holidays“. Zu den wichtigsten gehören Independence Day am 4. Juli, Thanksgiving am vierten Donnerstag im November und Labor Day am ersten Montag im September.
Thanksgiving ist nach Weihnachten der wichtigste Familienfeiertag. Der Tag danach heißt Black Friday und ist der traditionelle Beginn des Weihnachtsgeschäfts.
Memorial Day Ende Mai und Veterans Day am 11. November erinnern an Gefallene und Veteranen. Beide sind ernste Anlässe, auch wenn der Memorial Day zugleich als Sommerbeginn gilt.
Weitere Tage sind Martin Luther King Jr. Day im Januar und Juneteenth am 19. Juni, der an das Ende der Sklaverei erinnert.
Weihnachten und seine Besonderheiten
In Großbritannien wird am 25. Dezember gefeiert, nicht am Abend des 24. Der Heiligabend heißt Christmas Eve und ist ein normaler Arbeitstag mit verkürzten Zeiten.
Üblich sind Christmas crackers — Papierrollen, die beim Ziehen knallen und einen Papierhut sowie einen Witz enthalten. Sie gehören dort selbstverständlich zum Essen.
Die Ansprache des Staatsoberhaupts am Nachmittag ist ein fester Bestandteil des Tages. Danach folgt oft ein Spaziergang und abends das Fernsehprogramm.
Der Glückwunsch lautet „Merry Christmas“ in den USA und häufiger „Happy Christmas“ in Großbritannien. Beides ist richtig und wird überall verstanden.
Anlässe ohne freien Tag
Manche Tage sind bekannt, aber keine Feiertage. Valentine's Day am 14. Februar, St Patrick's Day am 17. März und Halloween am 31. Oktober gehören dazu.
Guy Fawkes Night am 5. November wird mit Feuerwerk und Lagerfeuern begangen und erinnert an ein vereiteltes Attentat von 1605. Der Spruch dazu ist landesweit bekannt.
Der Remembrance Day am 11. November wird mit einer Schweigeminute und roten Mohnblumen begangen. Wer in dieser Zeit in Großbritannien ist, sieht sie überall an Mänteln.
Diese Anlässe sind sprachlich nützlich, weil sie in Gesprächen als Aufhänger dienen — mehr dazu in Small Talk auf Englisch.
Glückwünsche richtig formulieren
Die Grundform ist „Happy“ plus Anlass: Happy Easter, Happy New Year, Happy anniversary. Ausnahmen sind selten und meist regional.
Für Weihnachtskarten üblich ist „Wishing you a Merry Christmas and a Happy New Year“. Im Beruf schreibt man neutraler: „Season's Greetings“ oder „Happy Holidays“.
Letzteres ist in den USA weit verbreitet, weil es alle Feste der Jahreszeit einschließt. In Großbritannien wirkt es leicht amerikanisch, ist aber unproblematisch.
Für geschäftliche Grüße gilt dasselbe wie sonst: kurz halten und nicht zu persönlich werden — Hinweise dazu stehen in Englische E-Mails schreiben.
Zu Geburtstagen gilt im Englischen eine Besonderheit: Gratuliert wird am Tag selbst, nicht vorher. Vorher zu gratulieren gilt in manchen Gegenden als Unglück bringend — die passenden Formulierungen stehen in Komplimente auf Englisch.
Im Berufsleben
Urlaub heißt britisch „holiday“ und amerikanisch „vacation“. „I'm on holiday next week“ ist die übliche Ankündigung.
Zwischen Weihnachten und Neujahr arbeiten viele Unternehmen eingeschränkt, ohne dass offiziell geschlossen ist. Wer in dieser Zeit Antworten braucht, sollte das einplanen.
Für die Abwesenheitsnotiz genügt ein Satz: „I'm out of the office until 5 January and will reply when I return.“
An Feiertagen ruhen Zustellungen und Behördengänge. Wer Fristen einhalten muss, prüft den örtlichen Kalender — er weicht von Land zu Land ab.
Wer in dieser Zeit beruflich schreibt, sollte außerdem die Erreichbarkeit der Gegenseite berücksichtigen. In Großbritannien ruht zwischen den Feiertagen vieles, in den USA wird nach Thanksgiving oft normal weitergearbeitet — das erklärt Meetings auf Englisch für die Terminplanung mit.
Regionale Unterschiede
Schottland hat eigene Feiertage, darunter St Andrew's Day am 30. November und zwei Tage zu Neujahr. Nordirland begeht zusätzlich St Patrick's Day und den Orangemen's Day im Juli.
Irland als eigener Staat hat wieder andere Regelungen, ebenso Australien, Kanada und Neuseeland. Eine einheitliche englischsprachige Feiertagsordnung gibt es nicht.
Für Reisende heißt das: immer den Kalender des konkreten Landes oder der Region prüfen. Pauschalangaben führen zuverlässig zu verschlossenen Türen.
Dasselbe gilt für Schulferien, die regional stark abweichen und die Preise für Unterkünfte beeinflussen.
Wie man darüber spricht
Feiertage sind ein dankbares Gesprächsthema, weil jeder etwas dazu sagen kann. „Do you do anything special for Christmas?“ ist eine übliche Frage.
Nützlich sind Formulierungen für eigene Bräuche: „In Germany we celebrate on the twenty-fourth“, „We usually have goose“, „It's more of a family thing.“
Wer nach Unterschieden gefragt wird, hat sofort Gesprächsstoff — und übt dabei genau die Strukturen, die im Alltag gebraucht werden.
Der Wortschatz dazu steht in den Wortfeldern Weihnachten und Feiern und Party.
Und wer zu einem Fest eingeladen wird, sollte vorher fragen, ob ein Gastgeschenk üblich ist. Die Gepflogenheiten unterscheiden sich, und eine kurze Nachfrage ist überall akzeptabel.
Häufige Fragen
- Was ist ein Bank Holiday?
- Ein gesetzlicher Feiertag in Großbritannien. Der Name stammt aus der Zeit, als an diesen Tagen die Banken schlossen; heute meint er jeden arbeitsfreien Feiertag.
- Heißt es Merry oder Happy Christmas?
- Beides ist richtig. „Merry Christmas“ ist in den USA üblicher, „Happy Christmas“ in Großbritannien. Verstanden wird jede Variante überall.
- Wann wird in Großbritannien Weihnachten gefeiert?
- Am 25. Dezember. Der 24. ist ein normaler Arbeitstag mit verkürzten Zeiten, der 26. ist als Boxing Day ebenfalls Feiertag.
- Was ist Boxing Day?
- Der 26. Dezember. Der Name geht auf Geschenkschachteln für Bedienstete und Bedürftige zurück und hat mit dem Sport nichts zu tun.
Redaktion Englischclub · zuletzt aktualisiert am 03. Oktober 2026
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